Venus Williams hatte sieben Satzbälle gegen Sofia Kenin und nutzte keinen davon. Drei kamen in Folge bei Kenins Aufschlag zum 5:6 im zweiten Satz. Vier weitere folgten im Tiebreak, in dem Williams mit 6:2 führte und nur einen Punkt von einem Entscheidungssatz entfernt war. Keinen davon verwertete sie, und Kenin holte in der ersten Runde der US Open den 6:2, 7:6(6)-Sieg.

Die Partie begann erst um 0:13 Uhr am Montag und endete erst um 2:01 Uhr, der späteste Abschluss einer Erstrundenpartie in der Turniergeschichte. Novak Djokovics vier Stunden und 36 Minuten dauernde Niederlage gegen Mariano Navone im Arthur Ashe Stadium hatte den Zeitplan tief in die Nacht verschoben.

Williams, die ihre 26. US Open mit einer Wildcard bestreitet, hat nun 15 Einzelpartien in Folge verloren, eine Serie, die bis Washington im Juli 2025 zurückreicht. Ihre Einzelbilanz für 2026 steht bei 0:13. Ihr letzter Sieg bei einem Grand Slam gelang ihr 2021 in Wimbledon gegen Mihaela Buzarnescu.

Kenin drehte im Tiebreak einen 2:6-Rückstand

Kenin, Australian-Open-Siegerin 2020 und im selben Jahr French-Open-Finalistin, reiste mit einer Einzelbilanz von 6:20 in dieser Saison nach Flushing Meadows. Sie nahm Williams in den ersten drei Spielen zweimal den Aufschlag ab und benötigte 32 Minuten für den ersten Satz.

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Der zweite Satz kippte, als Williams das Rebreak schaffte und ihren Aufschlag zum 5:5 durchbrachte. Drei Satzbälle bei Kenins Aufschlag zum 5:6 kamen und gingen ungenutzt vorbei. Im Tiebreak führte sie mit 6:2, hatte vier weitere Satzbälle und konnte die Partie dennoch nicht für sich entscheiden. Kenin gewann ihre Aufschläge und holte die letzten sechs Punkte, um den Tiebreak mit 8:6 zu entscheiden.

Kenin trifft in der zweiten Runde auf die an Nummer drei gesetzte Jessica Pegula, nachdem sich Pegula mit 6:3, 6:2 gegen Elena-Gabriela Ruse durchgesetzt hatte.

Ein Doppel-Auftritt mit Serena steht noch bevor

Williams ist in Flushing Meadows noch nicht fertig. Sie ist im Damendoppel mit ihrer Schwester Serena Williams gemeldet, das Duo erhielt eine Wildcard für ihre ersten gemeinsamen US Open seit 2022. Die Schwestern verloren ihr Auftaktspiel bei ihrem Comeback beim Cincinnati Open am 17. August mit 6:2, 1:6, 10:8 gegen Peyton Stearns und Marta Kostyuk.

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