McNultys Ausfall hinterlässt große Lücke

Das UAE Team Emirates-XRG ging mit dem Rennen fest im Griff in die letzte Woche der Tour de France. Tadej Pogacar hatte eine souveräne Führung inne, während sein Team seine Stärke in nahezu jedem Terrain wiederholt unter Beweis gestellt hatte.

Diese Dominanz wird nun auf die Probe gestellt.

Brandon McNulty gab das Rennen während der 18. Etappe am Donnerstag über 185,2 Kilometer von Voiron nach Orcières-Merlette auf, nachdem er krankheitsbedingt zu kämpfen hatte. Der Amerikaner hatte einen Großteil der Etappe allein am Ende des Feldes verbracht, bevor er schließlich vom Rad stieg.

„Es ist Mist, Brandon zu verlieren, weil er bis jetzt ein so wertvoller Fahrer war“, sagte Pogacar im offiziellen Interview der Tour de France nach der 18. Etappe.

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McNultys schwierige Woche hatte bereits vor dem Einzelzeitfahren der 16. Etappe begonnen. Laut Cyclingnews-Reporter James Moultrie wurde er bei seiner Erkundungsfahrt von einem Autofahrer vom Rad gestoßen, der ihn überholte und dann abrupt anhielt. Das Team spielte den Vorfall zunächst herunter, und McNulty konnte das Zeitfahren starten und beenden.

Sein anschließender Ausfall wurde eher auf Krankheit als auf den Sturz zurückgeführt, aber seine Abwesenheit beraubt Pogacar eines seiner stärksten Berghelfer vor dem entscheidenden Finalwochenende der Tour.

Krankheit breitet sich im UAE-Lager aus

McNulty ist nicht das einzige Teammitglied, das zu kämpfen hatte.

Adam Yates, ein weiterer von Pogacars wichtigsten Bergdomestiken, litt Anfang der Woche unter Magenproblemen und wurde während der 17. Etappe vom Peloton abgehängt.

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Laut Bericht von Cyclingnews über Yates‘ schwierigen Tag ließ sich Tim Wellens zurückfallen, um dem britischen Fahrer zu helfen, das Ziel zu erreichen. Sie kamen 26 Minuten und 36 Sekunden hinter Etappensieger Jasper Philipsen ins Ziel, womit sie mehr als 13 Minuten innerhalb des offiziellen Zeitlimits lagen.

Yates zeigte während der 18. Etappe Anzeichen einer Besserung, obwohl Pogacar sagte, der Kletterer sei angewiesen worden, sich nicht unnötig zu verausgaben.

„Ich denke, Adam kommt zurück, wird besser“, sagte Pogacar. „Er war schon besser als gestern.“

Wellens und Florian Vermeersch haben ebenfalls Schwierigkeiten gehabt. Wellens meldete vor der 18. Etappe Halsschmerzen, während beide Belgier während der Etappe relativ früh abgehängt wurden.

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Das Team hat versucht, die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen, indem es Fahrer in getrennten Hotelzimmern unterbringt und die Kranken bei den Mahlzeiten voneinander trennt. Pogacar und Isaac del Toro scheinen bisher unbeeinflusst. Laut Bericht des Guardian aus Orcières-Merlette hat die Anzahl der geschwächten Fahrer jedoch Bedenken hinsichtlich der verbleibenden Stärke des Teams aufkommen lassen.

Pogacar hält weiterhin souveränen Vorsprung

Trotz der Turbulenzen befindet sich Pogacar weiterhin in einer starken Position.

Er beendete die 18. Etappe sicher zusammen mit seinen Hauptrivalen und behielt einen Vorsprung von vier Minuten und 32 Sekunden auf Remco Evenepoel. Sein Vorsprung bedeutet, dass er sein Team nicht unbedingt braucht, um jeden Kilometer der verbleibenden Bergetappen zu kontrollieren.

Die Gefahr besteht darin, dass ein isolierter Anführer verwundbar werden kann, wenn mehrere Rivalen nacheinander angreifen. Pogacar räumte ein, dass UAE seine Taktik anpassen muss, wenn sich seine Teamkollegen nicht erholen.

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„Man muss instinktiv fahren“, sagte er.

Der Slowene wies auch darauf hin, dass Müdigkeit und Krankheit nicht auf UAE beschränkt waren, da sich die Tour dem Ende ihrer dritten Woche näherte.

„Es ist die dritte Woche, alle Teams leiden ein bisschen“, sagte er, wie von Jeremy Whittle vom Guardian zitiert. „Wir werden weiterkämpfen und ich glaube, wir schaffen das.“

Alpe d’Huez bietet die letzte Prüfung

Die verbleibenden Fahrer von UAE stehen nun vor zwei aufeinanderfolgenden Bergankünften an der Alpe d’Huez, bevor die Tour am Sonntag in Paris endet.

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Die 19. Etappe am Freitag ist eine kürzere Bergetappe von Gap, während die anspruchsvolle Königsetappe am Samstag den Col du Télégraphe, den Col du Galibier und den Col de Sarenne vor dem Schlussanstieg beinhaltet.

Laut Analyse von Harry Latham-Coyle für The Independent werden Felix Großschartner, Nils Politt und Del Toro voraussichtlich größere Verantwortung übernehmen, während Yates und Wellens versuchen, sich zu erholen.

Pogacar bleibt der überwältigende Favorit, das Gelbe Trikot nach Paris zu tragen. Sein eigener Zustand hat UAE wenig unmittelbaren Anlass zur Sorge gegeben, und sein beträchtlicher Vorsprung bietet einen wertvollen Sicherheitsabstand.

Das Team um ihn herum wirkt jedoch nicht mehr unverwundbar. Nach fast drei Wochen der Kontrolle hat Krankheit kurz vor der härtesten letzten Prüfung der Tour ein seltenes Element der Unsicherheit eingeführt.