James äußerte sich nach dem 112:106-Erfolg Philadelphias in Detroit, einem Ergebnis, mit dem die in der Eastern Conference führenden Sixers auf 8:1 kletterten, während Cunningham trotz 26 Punkten, 11 Assists und sieben Rebounds auf der Verliererseite stand.

„Ich liebe den großen Guard, den großen Guard, der vieles kann“, sagte James vor Reportern in Aussagen, die MLive aufgriff. „Deshalb liebe ich auch Luka. Ich habe immer gesagt, dass Luka und Cade zu meinen Lieblingsspielern gehören.“

Diese Wertschätzung ist keine flüchtige Bemerkung. James beobachtet Cunningham bereits seit dessen High-School-Zeit und verfolgte ihn durch seine einzige College-Saison an der Oklahoma State University; vor Reportern sagte er, er „liebe Cade schon seit geraumer Zeit“.

Cunninghams Antwort auf dem Parkett

Cunningham tat alles, nur eines nicht: das Spiel gewinnen. Er beendete die Partie mit 26 Punkten, 11 Assists, sieben Rebounds, zwei Steals und zwei Blocks, und beim letzten entscheidenden Ballbesitz hatte er den Ball in den Händen. Beim Rückstand von sechs Punkten 37 Sekunden vor Schluss zog er aus der Distanz zu einem Dreier ab, der den Abstand auf einen Ballbesitz verkürzt hätte. Jaylen Brown, der mit einem Saisonhöchstwert von 30 Punkten die Partie beendete, blockte den Wurf, wie aus der Zusammenfassung der Associated Press hervorgeht.

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Dieser knapp verpasste Anschluss war ein Gradmesser dafür, wo Cunningham in der Liga steht. Der ehemalige Nummer-eins-Pick landete in der vergangenen Saison auf Platz fünf der MVP-Wahl, nachdem er im Schnitt 23,9 Punkte, 9,9 Assists und 5,5 Rebounds aufgelegt und Detroit zu einer Bilanz von 60:22 geführt hatte.

Doncics Name fällt immer wieder

James ist seit Juli ein Sixer, als er einen Zweijahresvertrag in Philadelphia unterschrieb und die Lakers als Free Agent verließ. Doncic blieb zurück, und an seinem Namen war in den ersten Wochen der Saison kaum vorbeizukommen.

Der Slowene kommt in neun Spielen im Schnitt auf 37,7 Punkte, 8,2 Rebounds und 7,3 Assists. Mit 308 Punkten in den ersten acht Partien war er der erste Spieler, der in diesem Zeitraum die 300-Punkte-Marke knackte, seit Michael Jordan die Saison 1988/89 mit 303 Punkten eröffnete, wie NBA.com berichtet.

James steuerte in Detroit zudem 13 Punkte, 10 Rebounds und acht Assists bei und überschritt während der Partie die Marke von 16.000 getroffenen Feldwürfen in seiner Karriere. Nach der Schlusssirene weigerte er sich, von einem 8:1-Saisonstart aus in die Zukunft zu blicken.

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„Es ist zu früh, am 4. November über die Finals und solche Dinge zu sprechen“, sagte er vor Reportern.

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