James a fait ces déclarations après la victoire 112-106 de Philadelphie à Detroit, un résultat qui a porté les Sixers, leaders de la Conférence Est, à 8 victoires pour 1 défaite, et laissé Cunningham du côté des perdants malgré une soirée à 26 points, 11 passes décisives et 7 rebonds.

« J’adore le grand meneur, le grand meneur capable de faire plusieurs choses », a déclaré James aux journalistes, dans des propos relayés par MLive. « C’est pour ça que j’adore Luka aussi. J’ai toujours dit que Luka et Cade font partie de mes joueurs préférés. »

Ce compliment n’est pas anodin. James observe Cunningham depuis ses années de lycée et l’a suivi tout au long de son unique saison universitaire à Oklahoma State, confiant aux journalistes qu’il « adore Cade depuis un bon moment ».

La réponse de Cunningham sur le parquet

Cunningham a tout fait, sauf gagner le match. Il a terminé avec 26 points, 11 passes décisives, 7 rebonds, 2 interceptions et 2 contres, et il avait le ballon en main pour la dernière possession décisive. Mené de six points à 37 secondes de la fin, il s’est levé pour un tir à trois points qui aurait ramené l’écart à une seule possession. Jaylen Brown, auteur de son record de la saison avec 30 points, l’a contré, selon le résumé de l’Associated Press.

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Cette occasion manquée de peu en dit long sur la place qu’occupe Cunningham dans la ligue. L’ancien premier choix de la Draft a terminé cinquième au vote du MVP la saison passée, avec des moyennes de 23,9 points, 9,9 passes décisives et 5,5 rebonds, tout en menant Detroit à un bilan de 60 victoires pour 22 défaites.

Le nom de Doncic ne cesse de revenir

James est un Sixer depuis juillet, lorsqu’il a signé un contrat de deux ans avec Philadelphie et quitté les Lakers en tant qu’agent libre. Doncic, lui, est resté, et son nom a été difficile à éviter en ce début de saison.

Le Slovène tourne à 37,7 points, 8,2 rebonds et 7,3 passes décisives de moyenne en neuf matchs. Avec ses 308 points sur les huit premières rencontres, il est devenu le premier joueur à dépasser les 300 points sur une telle séquence depuis Michael Jordan, qui avait entamé la saison 1988-89 avec 303, selon NBA.com.

James a également ajouté 13 points, 10 rebonds et 8 passes décisives à Detroit, et a franchi la barre des 16 000 paniers inscrits en carrière au cours du match. Après le buzzer final, il a refusé de se projeter à partir d’un début de saison à 8 victoires pour 1 défaite.

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« Il est trop tôt pour parler des Finales et de ce genre de choses le 4 novembre », a-t-il déclaré aux journalistes.

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