Lionel Messi hatte mehr als 20 Jahre lang versucht, mit Argentinien das perfekte Ende zu finden. Am Ende musste er feststellen, dass der Fußball so etwas nur selten bietet.

Der 39-Jährige bestätigte am Montag, dass er sich aus dem internationalen Fußball zurückzieht und damit seine Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft beendet, in der er 207 Länderspiele bestritt, 125 Tore erzielte, zwei Copa-América-Titel gewann und vor allem den Weltmeistertitel errang, den er so lange in seinem Leben angestrebt hatte. Sein letzter Einsatz fand im Finale der Weltmeisterschaft 2026 statt, wo Argentiniens Versuch, den Titel zu verteidigen, mit einer 0:1-Niederlage gegen Spanien endete.

Der aufschlussreichste Teil von Messis Ankündigung war jedoch nicht einfach nur, dass er den Verein verlassen würde.

Das war zu einem Zeitpunkt, als er sich bereits dazu entschlossen hatte.

Lesen Sie auch: Fred Vasseur schickt klare Botschaft an Ferrari vor dem Heimrennen

Nach Angaben des argentinischen Fußballverbands verfasste Messi seinen handgeschriebenen Abschiedsbrief am 21. Juli, nur zwei Tage nach dem WM-Finale. Er hielt ihn mehr als einen Monat lang unter Verschluss, bevor er ihn schließlich am 31. August veröffentlichte. Gegen Ende der Botschaft folgte eine erschütternde Erklärung: Nach dem Tod seines Vaters Jorge am 8. August sei er noch mehr davon überzeugt gewesen, dass die Zeit gekommen sei, so Messi.

„Ich habe alles gegeben; ich habe nichts mehr zu geben“, schrieb Messi, bevor er den Brief mit den vielleicht bedeutendsten Worten von allen beendete: „Ich danke Gott dafür, dass er mich zum Argentinier gemacht hat.“

Der letzte Wunsch seines Vaters hat alles verändert

Um zu verstehen, warum der Rücktritt endgültig wurde, muss man weiter zurückblicken als bis zur Niederlage gegen Spanien.

Jorge Messi war weit mehr als nur Lionels Vater gewesen. Er hatte ihn seit seiner Kindheit begleitet und beraten, half dabei, den Umzug von Rosario nach Barcelona zu organisieren, und blieb während fast seiner gesamten Profikarriere eine zentrale Figur in seinem Leben. Jorge starb im Alter von 68 Jahren in Rosario nach langer Krankheit, nur wenige Wochen nach dem Ende der argentinischen WM-Teilnahme.

Lesen Sie auch: Amorim rechtfertigt Milans Rekord-Wagnis mit Ramos: „Wir haben bezahlt, weil er Tore schießt"

Messi gab später etwas preis, das es besonders schwer machte, seine letzte Weltmeisterschaft rein sportlich zu betrachten. Der Gesundheitszustand seines Vaters hatte sich kurz vor dem Turnier verschlechtert, doch Jorge hatte seinen Sohn weiterhin dazu gedrängt, noch eine letzte Weltmeisterschaft zu spielen. Messi erklärte später, er habe seinem Vater gesagt, Argentinien werde das Finale erreichen, in der Hoffnung, dass ihm das genug Zeit geben würde, sich so weit zu erholen, dass er anreisen und ihm zusehen könne. Argentinien erreichte tatsächlich das Finale. Jorge konnte nicht dabei sein.

Messi gab zudem zu, dass er sich während des Turniers körperlich nie ganz fit gefühlt habe. Er hätte seinem Vater gerne einen weiteren Weltmeistertitel beschert, sagte jedoch, sein Körper habe nicht mehr so reagiert, wie er es sich erhofft habe. Vor diesem Hintergrund erhält der Rücktrittsbrief eine ganz andere Bedeutung. Die Niederlage gegen Spanien mag zwar den sportlichen Endpunkt markiert haben, doch der Tod von Jorge Messi scheint einen Großteil der verbleibenden Unsicherheit beseitigt zu haben.

Seine Mutter, Celia Cuccittini, zeigte vielleicht die traurigste Reaktion der ganzen Familie. Sie sagte, die Familie habe bereits im Voraus von Lionels Entscheidung gewusst, sei aber dennoch am Boden zerstört gewesen, als diese öffentlich wurde. Sie erinnerte sich auch an etwas, worüber Jorge sich vor seinem Tod immer wieder laut Gedanken gemacht hatte: Was würde er tun, wenn Lionel irgendwann aufhören würde zu spielen? Innerhalb weniger Wochen verlor die Familie Jorge und musste dann mit ansehen, wie Lionel das Kapitel abschloss, das fast ihr gesamtes Erwachsenenleben geprägt hatte.

Drei argentinische Spieler hatten bereits einen Hinweis erhalten

Für den Großteil der Fußballwelt kam Messis Ankündigung unerwartet.

Lesen Sie auch: Argentinien plant einen letzten Messi-Abschied, doch seine eigenen Worte könnten ihn verhindern

In der argentinischen Umkleidekabine hatte es offenbar jedoch bereits eine Warnung gegeben.

Laut einem Bericht von Infobae gaben drei Mitglieder des argentinischen WM-Kaders später bekannt, dass Messi vor dem Finale gegen Spanien angedeutet hatte, dass dieses Spiel sein letztes für die Nationalmannschaft sein könnte. Die Namen dieser Spieler wurden nicht genannt, doch diese Information verändert die Stimmung rund um dieses Finale erheblich.

Einige argentinische Spieler betraten daher das New York New Jersey Stadium in dem Bewusstsein, dass zumindest die Möglichkeit bestand, dass sie nicht nur um einen weiteren Weltmeistertitel spielten. Es hätte auch das letzte Länderspiel des größten Spielers in der Geschichte ihres Landes sein können.

Was dann folgte, war brutal einfach. Argentinien verlor. Messi verließ den Platz, ohne einen weiteren Weltmeistertitel gewonnen zu haben. Zwei Tage später setzte er sich, fernab von Kameras, hin und schrieb die Worte, die schließlich seine Länderspielkarriere beenden sollten.

Lesen Sie auch: Barcelona verpflichtet Gabriel Jesus von Arsenal für 10 Mio. €, Alvarez-Poker geplatzt

Es war nicht der triumphale Abschied, den sich viele für ihn vorgestellt hatten.

Doch die Identität der Mannschaft, die dem ein Ende setzte, barg eine außergewöhnliche historische Wendung.

Spanien hätte Messi beinahe verpflichtet, wurde dann aber zu seinem letzten Gegner

Mehr als zwei Jahrzehnte bevor Spanien Messi in seinem letzten Länderspiel für Argentinien besiegte, hatte der spanische Fußball bereits versucht, ihn davon zu überzeugen, für Spanien zu spielen.

Messi war als Teenager nach Barcelona gewechselt, und sein Talent ließ sich schon bald nicht mehr übersehen. In der Darstellung der FIFA zu seinen frühen internationalen Anfängen heißt es, der spanische Verband habe versucht, ihn davon zu überzeugen, für Spanien zu spielen, während man sich in Argentinien plötzlich immer stärker bewusst wurde, dass sich eines der außergewöhnlichsten Talente seiner Generation Tausende von Meilen entfernt in Katalonien entwickelte.

Lesen Sie auch: Nach Messis Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft: Jetzt bricht José Mourinho sein Schweigen

Die Geschichte enthält ein fast unglaubliches Detail.

Als der argentinische Verband schließlich das Fax mit Messis erster Nominierung an Barcelona schickte, war sein Name fälschlicherweise als „Leonel Mecci“ geschrieben. Messis Vater Jorge wies die argentinischen Funktionäre darauf hin, als diese die Familie kontaktierten, und machte deutlich, wie die Entscheidung ausfiel: Sein Sohn wollte für Argentinien spielen.

Dieses administrative Durcheinander führte schließlich zu einer der wichtigsten Entscheidungen in der Geschichte des Fußballs.

Messi sollte später Argentiniens Rekordspieler und Rekordtorschütze werden. Er verlor Endspiele, wurde in manchen Kreisen vorgeworfen, sich eher als Katalane denn als Argentinier zu fühlen, zog sich vorübergehend aus der Nationalmannschaft zurück, kehrte zurück, gewann die Copa América und holte schließlich den Weltmeistertitel.

Dann, 22 Jahre nachdem Argentinien sich beeilt hatte, seine Zukunft in der Nationalmannschaft zu sichern, während Spanien Interesse bekundete, bestritt Messi das letzte Spiel seiner argentinischen Nationalmannschaftskarriere gegen Spanien.

Der Kreis hätte sich kaum perfekter schließen können.

Es war nicht das erste Mal, dass Messi sich verabschiedet hatte

Die Geschichte weist noch eine weitere bemerkenswerte Symmetrie auf.

Vor zehn Jahren hatte sich Messi zum ersten Mal aus der argentinischen Nationalmannschaft zurückgezogen.

Nachdem Argentinien das Finale der Copa América Centenario 2016 gegen Chile im MetLife Stadium verloren hatte, verschoss Messi seinen Elfmeter im Elfmeterschießen und verkündete, dass seine Zeit in der Nationalmannschaft vorbei sei. Die aufgelaufenen Enttäuschungen waren zu viel geworden. Argentinien hatte das WM-Finale 2014 sowie die Copa-América-Endspiele 2015 und 2016 verloren, während Messi weiterhin mit der Frage konfrontiert war, warum er seinen erstaunlichen Erfolg beim FC Barcelona auf internationaler Ebene nicht wiederholen konnte.

Dieser Ruhestand war jedoch nur von kurzer Dauer.

Messi kehrte zurück und verfolgte weiterhin das eine Ziel, das ihm scheinbar für immer verwehrt bleiben würde. Der Copa-América-Titel wurde 2021 endlich Wirklichkeit. 2022 folgte die „Finalissima“. Dann kam Katar und das Bild, das seine Beziehung zu Argentinien für immer grundlegend veränderte: Messi, wie er den Weltmeisterpokal in die Höhe reckt.

Sein zweiter Rücktritt aus der Nationalmannschaft erfolgt somit genau ein Jahrzehnt nach seinem ersten, allerdings aus einer ganz anderen Position heraus.

Im Jahr 2016 ging er mit dem Gefühl, eine Niederlage erlitten zu haben.

Im Jahr 2026 verabschiedet er sich als Weltmeister.

Enzo Fernández hatte seine Kindheit damit verbracht, darüber nachzudenken, ob dieser Moment früher kommen würde

Die Reaktionen von Messis Mannschaftskameraden zeigen, wie ungewöhnlich seine Rolle innerhalb dieser argentinischen Generation geworden war.

Für manche war er zugleich Mannschaftskapitän, Teamkollege und Kindheitsidol.

Enzo Fernández lieferte eines der eindrucksvollsten Beispiele dafür. Nach Messis erstem Rücktritt im Jahr 2016 war Fernández noch ein Kind, das davon träumte, Profifußballer zu werden. Nach der Bekanntgabe am Montag verriet er, dass er früher den Altersunterschied zwischen sich und Messi berechnet hatte, um herauszufinden, wie viele Jahre Messi wohl noch spielen würde und wie schnell er in die argentinische A-Nationalmannschaft aufsteigen müsste, wenn er jemals mit ihm auf dem Platz stehen wollte.

Die Kindheitsvorstellung wurde schließlich auf eine Weise Wirklichkeit, die Fernández sich kaum hätte vorstellen können.

Er hat nicht nur mit Messi gespielt. Er hat sich mit ihm die Umkleidekabinen geteilt, gemeinsam an großen Turnieren teilgenommen und wurde Weltmeister an der Seite des Mannes, den er schon als Kind bewundert hatte.

Rodrigo De Paul bot eine andere Perspektive. In seiner Würdigung konzentrierte er sich auf den Messi, den die Fans selten zu sehen bekamen: die inneren Kämpfe, den Druck, die Kritik und die Aufmerksamkeit, die er nicht nur seinen Mannschaftskollegen, sondern auch den Mitarbeitern rund um das argentinische Trainingslager schenkte. De Paul sagte, er habe sich schon lange gewünscht, dass die Argentinier den Menschen hinter der Rückennummer 10 verstehen würden.

Lisandro Martínez blickte noch weiter in die Zukunft und sagte, seine Tochter werde eines Tages stolz darauf sein, dass ihr Vater mit Messi in einer Mannschaft gespielt habe. Lautaro Martínez hob die Lektionen hervor, die Messi hinterlassen habe: wie man sich von Rückschlägen erholt, weiterarbeitet und auch nach Enttäuschungen an sich glaubt. Leandro Paredes gab zu, dass er geglaubt hatte, sich emotional auf die Ankündigung vorbereitet zu haben, nur um dann festzustellen, dass dies nicht der Fall war.

Die Botschaft von Ángel Di María hatte eine besondere Bedeutung, da er fast den gesamten Weg an Messis Seite mitgegangen war. Di María dankte ihm nicht nur für das, was er erreicht hatte, sondern auch dafür, dass er sich überhaupt für Argentinien entschieden hatte – ein Hinweis, der angesichts des frühen Interesses Spaniens an ihm noch deutlich an Bedeutung gewinnt.

Bei Antonelas Reaktion ging es eigentlich um ihre Kinder

Antonela Roccuzzos Antwort konzentrierte sich weniger auf Statistiken als vielmehr darauf, was Messis drei Söhne miterlebt hatten.

Sie dachte an die Jahre voller Rückschläge zurück, bevor die Trophäen endlich gewonnen wurden, und daran, dass Thiago, Mateo und Ciro damit aufgewachsen waren, zu sehen, wie ihr Vater nach Enttäuschungen immer wieder weitermachte. Sie waren auch dabei gewesen, als die Reise in Katar schließlich ihren entscheidenden Moment erreichte, und hatten miterlebt, wie er den Weltmeisterpokal in die Höhe reckte – nach Jahren, in denen dieser Erfolg immer unwahrscheinlicher erschienen war.

Für Messi ist diese Auszeichnung wichtig.

Seine ersten Jahre in Argentinien waren geprägt von unangenehmen Vergleichen mit Diego Maradona und Zweifeln daran, ob er jemals auf dieselbe Weise einen festen Platz im nationalen Bewusstsein einnehmen könnte. Am Ende hatten seine Kinder miterlebt, wie er sich von dem Superstar, der angeblich für Argentinien keine Leistung bringen konnte, zum Kapitän einer der berühmtesten Mannschaften des Landes gewandelt hatte.

Das erklärt auch, warum die letzte Zeile seines Abschieds so viel Gewicht hat.

„Gott sei Dank, dass ich Argentinier bin“ ist nicht nur ein patriotischer Schlusssatz. Es wirkt wie eine Antwort auf eine Debatte, die Messi jahrelang begleitet hat.

Die Reaktion Argentiniens ging weit über den Fußball hinaus

Das Ausmaß der Reaktionen zeigte, dass Messis Rücktritt nicht mehr nur ein sportliches Ereignis war.

Der Obelisk in Buenos Aires wurde in den argentinischen Farben Hellblau und Weiß beleuchtet, während sich Fans in der Hauptstadt versammelten. Über den offiziellen Account der Nationalmannschaft wurde Messi mitgeteilt, dass Argentinien ihn für den Rest ihres Lebens lieben werde.

FIFA-Präsident Gianni Infantino ging noch deutlich weiter und erklärte, Messis Länderspielkarriere habe Millionen Menschen inspiriert und den Fußball „neu definiert“. Die FIFA, die UEFA, die CONMEBOL, die MLS und die Olympische Bewegung würdigten seinen Abschied.

Die Reaktion fand auch im Sportbereich Beachtung.

Die Tennislegende Gabriela Sabatini reagierte darauf. Der argentinische Basketballverband sammelte Botschaften von Mitgliedern seiner berühmten „Goldenen Generation“, darunter Manu Ginóbili, Luis Scola, Andrés Nocioni und Carlos Delfino. NBA Latin America veröffentlichte einen eigenen Tribut, während der Formel-1-Fahrer Franco Colapinto Messi als Inspiration bezeichnete. Sogar Japans Botschafter in Argentinien bedankte sich öffentlich bei ihm.

Auch in der Politik herrschte für kurze Zeit eine ungewöhnliche Einigkeit.

Präsident Javier Milei würdigte ihn, während der ehemalige Präsident Mauricio Macri darüber schrieb, welches Ansehen Messi Argentinien international verschafft hatte. In einem Land, in dem politische Spaltungen außerordentlich intensiv sein können, blieb Messi eine der relativ wenigen kulturellen Persönlichkeiten, die in der Lage waren, bei gegnerischen Lagern eine ähnlich starke emotionale Resonanz auszulösen.

Internationale Zeitungen berichteten ähnlich über diese Ankündigung. L’Équipe fasste den Moment mit der knappen Überschrift „Messi und Argentinien: Es ist vorbei“ zusammen, während Zeitungen in ganz Europa und Südamerika den Rücktritt prominent auf ihren Titelseiten platzierten.

Messi hinterlässt eine Fußballmannschaft und ein riesiges Unternehmen

Argentinien muss nun weit mehr als nur einen Stürmer ersetzen.

Messi wurde zum wertvollsten Aushängeschild einer enormen kommerziellen Expansion rund um die Nationalmannschaft. Laut Bloomberg Línea hatte die AFA im Jahr 2017 lediglich sechs kommerzielle Partnermarken. Heute liegt diese Zahl bei über 100, wobei Argentiniens Erfolge auf dem Platz und Messis weltweite Anziehungskraft dem Verband dabei helfen, die Nationalmannschaft zu einer internationalen Geschäftsplattform zu machen.

Deshalb war die unmittelbare Reaktion der großen Marken so aufschlussreich.

Adidas, das Messi durch sechs Weltmeisterschaften begleitet hatte, beschrieb diese Reise als eine, die für immer in Erinnerung bleiben werde. Netflix machte aus seinem Rücktritt einen Witz darüber, wie schwer es sei, sich von einem „Saisonfinale“ zu erholen. Noblex ahmte das handschriftliche Format von Messis Brief nach, während Gillette, Quilmes, Carrefour und andere Marken rasch ihre eigenen Abschiedskampagnen auf die Beine stellten.

Die geschäftliche Herausforderung für AFA ist daher ungewöhnlich.

Argentinien verfügt nach wie vor über Weltklasse-Fußballer und zählt weiterhin zu den stärksten Nationalmannschaften der Welt. Doch der Verband lässt eine Ära hinter sich, in der der größte Spieler seiner Generation zugleich Kapitän, sportlicher Mittelpunkt und globales Marketing-Aushängeschild war.

Es ist schwierig, Messi in der Aufstellung zu ersetzen.

Es dürfte unmöglich sein, das zu ersetzen, wofür er für Argentiniens weltweites Image stand.

Argentinien könnte noch ein letztes Mal versuchen, ihn zurückzuholen

Ein Rücktritt muss nicht unbedingt bedeuten, dass die Fans Messi zum allerletzten Mal im argentinischen Trikot gesehen haben.

Infobae berichtet, dass die AFA die Möglichkeit prüfen möchte, einen Abschiedsauftritt für Messi im Monumental-Stadion von River Plate zu organisieren. Das erste Länderspielfenster Argentiniens nach der Weltmeisterschaft läuft vom 21. September bis zum 6. Oktober, allerdings hat Messi noch nicht bestätigt, dass er bereit ist, daran teilzunehmen, und die Einzelheiten sind noch nicht geklärt.

Es würde sich vermutlich eher um eine zeremonielle Geste handeln als um eine Rücknahme seines Rücktritts aus dem internationalen Sport.

Für die AFA ist die Versuchung jedoch offensichtlich. Messis letzter Pflichtspielauftritt für Argentinien fand in New Jersey statt. Nach 207 Spielen würde es der Geschichte einen anderen Schlusspunkt verleihen, wenn sich die argentinischen Fans auf heimischem Boden von ihm verabschieden könnten.

Es gibt auch noch einige eher praktische Fragen, die zu klären sind.

Jemand muss die Rückennummer 10 übernehmen. Nicolás Paz, Thiago Almada, Julián Álvarez und Lautaro Martínez wurden in den argentinischen Medien bereits als potenzielle Kandidaten genannt, auch wenn Lionel Scaloni noch keine öffentliche Entscheidung getroffen hat.

Und auch Scalonis eigene Zukunft stellt eine weitere Ungewissheit dar. Argentinien beginnt nicht einfach nur einen neuen Zyklus ohne Messi. Es beginnt der Prozess, in dem entschieden werden muss, wie viel von der um ihn herum aufgebauten Mannschaft auf dem Weg zur Weltmeisterschaft 2030 bestehen bleiben wird.

Dann kam eine Nachricht von Rosario

Nur wenige Stunden nach der Bekanntgabe richtete sich die Aufmerksamkeit unweigerlich wieder auf die Newell’s Old Boys.

Messi spielte als Kind für Newell’s, bevor er Rosario verließ, um nach Barcelona zu wechseln, und die Aussicht auf einen letzten Einsatz bei seinem Jugendverein begleitet ihn bereits seit Jahren in der Endphase seiner Karriere.

Diesmal kam die Einladung direkt aus der Umkleidekabine der aktuellen Newell’s-Mannschaft.

Nachdem Newell’s gegen Estudiantes ein 0:0-Unentschieden erzielt hatte, wurde Torhüter Josué Reinatti zu Messis Rücktritt befragt und erklärte öffentlich, der Verein warte auf ihn, womit er den Traum von einem Karriereende in Rosario wiederbelebte. Es gibt zwar keine Anzeichen dafür, dass Messi derzeit einen solchen Schritt plant, doch aufgrund des Zeitpunkts verbreitete sich diese Spekulation rasch in der argentinischen Fußballwelt.

Diese Möglichkeit wird umso spannender angesichts dessen, was Messi selbst kürzlich über den weiteren Verlauf seiner Karriere gesagt hat.

Er hat einen Vertrag bis 2028, aber das ist keine Garantie mehr für irgendetwas

Offiziell ist Messis unmittelbare Zukunft klar.

Er bleibt weiterhin Spieler bei Inter Miami und hat einen Verlängerungsvertrag bis zum Ende der MLS-Saison 2028 unterzeichnet. Die Vereinbarung wurde im Oktober 2025 als Teil des langfristigen Projekts des Vereins rund um den Miami Freedom Park bekannt gegeben.

Auf dem Spielfeld gibt es bemerkenswert wenige Anzeichen dafür, dass ein Spieler einfach so in der Versenkung verschwindet.

Zwei Tage vor der Bekanntgabe seines Rücktritts aus der argentinischen Nationalmannschaft erzielte Messi vier Tore und lieferte eine Vorlage, als Inter Miami den CF Montréal mit 7:1 vernichtend schlug. Es war sein erster Viererpack in der MLS.

Das führt zu einem der seltsamsten Widersprüche im Zusammenhang mit seinem Rücktritt.

Er scheint in der Lage zu sein, weiterzumachen.

Emotional gesehen hat er sich in letzter Zeit jedoch weitaus unsicherer geäußert.

Nach dem Tod von Jorge Messi gab Lionel öffentlich zu, erhebliche Zweifel daran zu haben, wie lange er überhaupt noch Fußball spielen wolle. „The Guardian“ merkte daraufhin an, dass sein Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft unweigerlich die Frage aufwerfe, ob er seinen Vertrag, der noch zwei Spielzeiten über das Jahr 2026 hinauslaufe, tatsächlich erfüllen werde.

Für Newells Anhänger lässt diese Ungewissheit Raum für Fantasien. Für Inter Miami wirft sie eine Frage auf, die zunehmend an Bedeutung gewinnen könnte. Für alle anderen ist sie eine Mahnung daran, dass Argentiniens Abschied möglicherweise der Beginn eines umfassenderen Abschieds des Fußballs von Messi sein könnte.

Von „Leonel Mecci“ zu einer argentinischen Legende

Zwischen dem Anfang und dem Ende besteht ein fast schon absurder Kontrast.

Argentinien hat Barcelona einmal ein Fax mit dem Namen „Leonel Mecci“ geschickt.

22 Jahre später verlässt der Spieler, den sie in ihre Nationalmannschaft integrieren wollten, diese mit 207 Länderspielen, 125 Toren und praktisch allen wichtigen internationalen Titeln, die es zu gewinnen gab.

Sein erster Einsatz für die argentinische A-Nationalmannschaft dauerte weniger als eine Minute, bevor er 2005 im Spiel gegen Ungarn vom Platz gestellt wurde. Jahre später folgten die Niederlage im WM-Finale 2014, zwei Niederlagen im Finale der Copa América, Vorwürfe, er würde sich mehr für Barcelona interessieren, sein Rücktritt im Jahr 2016 und schließlich die Entscheidung, zurückzukehren.

Wäre das das Ende der Geschichte gewesen, wäre Messis Länderspielkarriere dennoch außergewöhnlich gewesen.

Stattdessen blieb er lange genug, um es umzuschreiben.

Er gewann 2021 die Copa América. Er holte sich den Titel bei der Finalissima. In Katar holte er schließlich den Weltmeistertitel. 2024 fügte er eine weitere Copa América hinzu und führte die argentinische Nationalmannschaft im Alter von 39 Jahren ein letztes Mal bis ins WM-Finale.

Er hat dieses Finale nicht gewonnen.

Spanien, das Land, das einst darauf gehofft hatte, er möge für sie spielen, verwehrte ihm das märchenhafte Ende.

Aber vielleicht funktioniert der Abschied gerade deshalb.

Messi verbrachte einen Großteil seiner Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft damit, zu erkennen, dass es im internationalen Fußball nicht darauf ankam, wie er sich das Ende wünschte. Er verlor. Er wurde kritisiert. Er zog sich zurück. Er kehrte zurück. Schließlich geschah doch alles, was einst unmöglich schien.

Nun muss Argentinien herausfinden, wer nach ihm kommt.

Und Lionel Messi wird zum ersten Mal seit mehr als zwei Jahrzehnten gemeinsam mit allen anderen zuschauen.