Das zweite Leben von LIV Golf entsteht in einem Insolvenzgericht. Die Konkurrenzserie hat im September Chapter-11-Gläubigerschutz beantragt, nachdem der saudische PIF seine milliardenschwere Unterstützung beendet hatte. Am 14. Oktober genehmigte ein Bundesrichter in New Jersey eine Restrukturierungsvereinbarung mit der Private-Equity-Gesellschaft BC Partners Credit, die bis zu 300 Millionen Dollar an Finanzierung zugesagt hat, um die Liga bis 2027 zu tragen.

Die Vereinbarung schreibt die Eigentumsverhältnisse bei LIV neu. Nach dem Plan sollen die Spieler eine Mehrheit von 52,5 Prozent am restrukturierten Unternehmen halten, BC Partners und weitere externe Investoren würden 45 Prozent übernehmen und das Management 2,5 Prozent behalten, wie Sportico berichtet. Der Spielplan für 2027 wird noch verhandelt, wobei Berichte alles von einem komprimierten Kalender mit zehn Turnieren bis hin zu einer Saison mit 17 Turnieren auf fünf Kontinenten andeuten.

In seiner eigenen Mitteilung stellte LIV den Schritt als Neuanfang und nicht als Rettungsaktion dar. CEO Scott O’Neil sagte, der Prozess habe der Liga „die Struktur und die Zeit gegeben, um eine wegweisende Transaktion zu verfolgen und das nächste Kapitel von LIV Golf aufzuschlagen“, in einer Erklärung auf der eigenen Website.

Rahm raus, DeChambeau rein

Die Spielerseite der Bilanz sieht ganz anders aus als in den von Stars geprägten Anfangsjahren von LIV. Der prominenteste Abgang ist Jon Rahm, der Spanier, der die PGA Tour Ende 2023 für einen kolportierten Vertrag über 300 Millionen Dollar verlassen hatte und in jeder seiner drei Saisons den Einzeltitel von LIV gewonnen hatte.

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Rahms Anwalt John Beck erklärte bei einer Insolvenzanhörung am 7. Oktober, sein Mandant sei raus.

„Mr. Rahm hat die vorgeschlagenen Bedingungen von LIV 2.0 unabhängig geprüft und ist zu dem Schluss gekommen, dass diese Bedingungen für ihn inakzeptabel sind, und er wird künftig nicht an LIV 2.0 teilnehmen“, sagte Beck, wie Sky Sports berichtet.

Rahm stehen aus dem Vertrag noch über 100 Millionen Dollar zu, und sein Vertrag ist der einzige der bestehenden Spielerverträge von LIV, der im Insolvenzverfahren noch nicht abgelehnt wurde.

Der Anker auf der anderen Seite der Bilanz ist Bryson DeChambeau. Der zweimalige US-Open-Sieger zählt zu den wenigen bestätigten Zusagen für die neue Liga, neben Richard Bland, Victor Perez, Brendan Steele, Cameron Tringale und dem Neuseeländer Ben Campbell, wie Golf Magic berichtet. Zu den großen Namen, die ihre Optionen öffentlich noch abwägen, zählen Cameron Smith, Dustin Johnson und Joaquin Niemann.

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Die bestätigten Abgänge reichen inzwischen weit über Rahm hinaus. Tyrrell Hatton, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Graeme McDowell, Adrian Meronk, Tom McKibbin, Ian Poulter, David Puig, Lucas Herbert, Branden Grace, Charles Howell III, Thomas Pieters und Abraham Ancer werden laut demselben Tracker allesamt die Serie verlassen. Die ursprüngliche Frist für die Zusagen der Spieler ist am 25. Oktober abgelaufen; BC Partners will 30 bis 40 Namen und hat bislang etwa die Hälfte davon.

Der Druck der DP World Tour

Die Entscheidung wird durch Europas Topserie zusätzlich verschärft. Die DP World Tour hat ihren Mitgliedern mitgeteilt, dass jedem, der 2027 bei LIV Golf 2.0 spielt, keine bedingte Freigabe erteilt wird und er seinen Platz auf der europäischen Serie verliert, wie Golf.com berichtet hat. Da die Mitgliedschaft in dieser Tour Voraussetzung für Team Europe ist, bedeutet das praktisch das Ende der Ryder-Cup-Berechtigung für jeden Spieler, der bei der Konkurrenzserie bleibt. Der nächste Ryder Cup findet im September 2027 in Adare Manor in der Grafschaft Limerick statt.

Und die Wiedervereinigung mit der PGA Tour?

Die Rahmenvereinbarung von 2023, die die zerstrittenen Seiten eigentlich zusammenführen sollte, hat zu keinem Abschluss geführt. Im August schloss der neue PGA-Tour-CEO Brian Rolapp einen Zusammenschluss unmissverständlich aus und sagte gegenüber Bloomberg, es gebe „keine Fusion“ und „keine Gespräche“ auf dem Tisch. Der Einstieg von BC Partners als neues finanzielles Rückgrat verändert die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen, nicht aber diese Pattsituation, und überlässt es LIV 2.0, Spielern, Sendern und Sponsoren auf einem verkürzten Kalender für 2027 die eigene Sache zu beweisen. Die nächste Gerichtsanhörung zu den verbleibenden Teilen von Rahms Vertrag ist für den 5. November angesetzt.

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