La seconde vie de LIV Golf se construit dans une salle d’audience de faillite. Le circuit dissident s’est placé sous la protection du chapitre 11 en septembre, après que le PIF saoudien a mis fin à son soutien de plusieurs milliards de dollars. Le 14 octobre, un juge fédéral du New Jersey a approuvé un accord de soutien à la restructuration avec la société de capital-investissement BC Partners Credit, qui s’est engagée à apporter jusqu’à 300 millions de dollars de financement pour porter la ligue jusqu’en 2027.

L’accord redistribue la propriété de LIV. Selon le plan, les joueurs détiendraient une majorité de 52,5 % de l’entreprise restructurée, BC Partners et d’autres investisseurs extérieurs prendraient 45 %, et la direction conserverait 2,5 %, selon Sportico. Le calendrier 2027 fait encore l’objet de négociations, les informations évoquant aussi bien un calendrier resserré de 10 tournois qu’une saison de 17 tournois répartis sur cinq continents.

Dans sa propre annonce, LIV a présenté la démarche comme une remise à zéro plutôt qu’un sauvetage, le PDG Scott O’Neil déclarant que la procédure donnait à la ligue « la structure et le temps nécessaires pour mener à bien une transaction majeure et entamer le prochain chapitre de LIV Golf », dans un communiqué publié sur son site.

Rahm dehors, DeChambeau dedans

Du côté des joueurs, le tableau est très différent des années de lancement de LIV, portées par ses stars. Le départ le plus net est celui de Jon Rahm, l’Espagnol qui avait quitté le PGA Tour fin 2023 pour un contrat annoncé à plus de 300 millions de dollars et qui avait remporté le titre individuel de LIV lors de chacune de ses trois saisons.

Lire aussi: Lothar Matthäus envoie un message clair à Jürgen Klopp au sujet de Harry Kane

L’avocat de Rahm, John Beck, a déclaré lors d’une audience de faillite le 7 octobre que son client en avait terminé.

« M. Rahm a examiné de manière indépendante les termes proposés pour LIV 2.0 et a déterminé que ces termes lui étaient inacceptables ; il ne participera donc pas, à l’avenir, à LIV 2.0 », a déclaré Beck, selon Sky Sports.

Plus de 100 millions de dollars sont encore dus à Rahm au titre de ce contrat, et son contrat est le seul des accords existants entre LIV et ses joueurs qui n’ait pas déjà été rejeté dans le cadre de la procédure de faillite.

De l’autre côté, le pilier est Bryson DeChambeau. Le double champion de l’US Open figure parmi les rares engagements confirmés pour la nouvelle ligue, aux côtés de Richard Bland, Victor Perez, Brendan Steele, Cameron Tringale et du Néo-Zélandais Ben Campbell, rapporte Golf Magic. Parmi les grands noms qui pèsent encore publiquement le pour et le contre figurent Cameron Smith, Dustin Johnson et Joaquin Niemann.

Lire aussi: Tour de France : le parcours britannique dévoilé

Les départs confirmés dépassent désormais largement le seul cas Rahm. Tyrrell Hatton, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Graeme McDowell, Adrian Meronk, Tom McKibbin, Ian Poulter, David Puig, Lucas Herbert, Branden Grace, Charles Howell III, Thomas Pieters et Abraham Ancer devraient tous partir, selon le même suivi. La date butoir initiale pour l’engagement des joueurs est passée le 25 octobre ; BC Partners veut entre 30 et 40 noms et n’en a pour l’instant qu’environ la moitié.

L’étau du DP World Tour

La décision est rendue plus difficile encore par le premier circuit européen. Le DP World Tour a prévenu ses membres que tout joueur qui disputera le LIV Golf 2.0 en 2027 ne se verra pas accorder de dérogation conditionnelle et perdra sa place sur le circuit européen, comme l’a rapporté Golf.com. L’appartenance à ce circuit étant une condition préalable pour intégrer la Team Europe, cela met de fait un terme à l’éligibilité à la Ryder Cup pour tout joueur qui restera au sein du circuit dissident. La prochaine Ryder Cup se jouera à Adare Manor, dans le comté de Limerick, en septembre 2027.

Et la réunion avec le PGA Tour ?

L’accord-cadre de 2023, qui était censé réunir les deux camps en guerre, n’a débouché sur rien. En août, le nouveau PDG du PGA Tour, Brian Rolapp, a sèchement écarté tout rapprochement, déclarant à Bloomberg qu’il n’y avait « aucune fusion » ni « aucune discussion » sur la table. L’arrivée de BC Partners comme nouvelle colonne vertébrale financière change la donne économique, mais pas ce bras de fer, et laisse à LIV 2.0 la charge de convaincre joueurs, diffuseurs et sponsors sur un calendrier 2027 raccourci. La prochaine audience sur les derniers éléments du contrat de Rahm est fixée au 5 novembre.

Lire aussi: Nicolas Jackson fait chuter le Manchester City invaincu d’Enzo Maresca