A segunda vida da LIV Golf está a ser construída num tribunal de falências. O circuito dissidente apresentou-se ao Chapter 11 em setembro, depois de o PIF saudita ter posto fim ao seu financiamento de vários milhares de milhões de dólares. A 14 de outubro, um juiz federal de Nova Jérsia aprovou um acordo de apoio à reestruturação com a firma de private equity BC Partners Credit, que se comprometeu com até 300 milhões de dólares em financiamento para levar a liga até 2027.
O acordo reescreve a estrutura acionista da LIV. Segundo o plano, os jogadores ficariam com uma maioria de 52,5% do negócio reestruturado, a BC Partners e outros investidores externos com 45% e a gestão manteria 2,5%, segundo o Sportico. O calendário de 2027 continua em negociação, com as notícias a apontarem para tudo entre um calendário condensado de 10 provas e uma temporada de 17 provas em cinco continentes.
No seu próprio comunicado, a LIV apresentou o passo como um reinício e não como um resgate, com o CEO Scott O’Neil a afirmar que o processo deu à liga «a estrutura e o tempo para avançar com uma transação marcante e iniciar o próximo capítulo da LIV Golf», numa nota publicada no seu site.
Rahm sai, DeChambeau fica
O lado dos jogadores do balanço tem agora um aspeto muito diferente dos anos de estreia da LIV, repletos de estrelas. A saída mais evidente é a de Jon Rahm, o espanhol que deixou o PGA Tour por um alegado contrato acima dos 300 milhões de dólares no final de 2023 e que venceu o título individual da LIV em cada uma das suas três temporadas.
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O advogado de Rahm, John Beck, afirmou numa audiência de falência a 7 de outubro que o seu cliente estava fora.
«O Sr. Rahm analisou de forma independente os termos propostos para a LIV 2.0 e determinou que esses termos lhe são inaceitáveis, e não irá participar daqui em diante na LIV 2.0», disse Beck, segundo a Sky Sports.
Rahm ainda tem a receber mais de 100 milhões de dólares no âmbito do acordo, e o seu contrato é o único dos atuais acordos com jogadores da LIV que ainda não foi rejeitado no processo de falência.
A âncora do outro lado do balanço é Bryson DeChambeau. O bicampeão do US Open é um dos poucos compromissos confirmados com a nova liga, ao lado de Richard Bland, Victor Perez, Brendan Steele, Cameron Tringale e do neozelandês Ben Campbell, noticia a Golf Magic. Entre os grandes nomes que ainda ponderam publicamente as suas opções estão Cameron Smith, Dustin Johnson e Joaquin Niemann.
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As saídas confirmadas vão agora bem além de Rahm. Tyrrell Hatton, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Graeme McDowell, Adrian Meronk, Tom McKibbin, Ian Poulter, David Puig, Lucas Herbert, Branden Grace, Charles Howell III, Thomas Pieters e Abraham Ancer estão todos de saída, de acordo com o mesmo registo. O prazo inicial para os jogadores se comprometerem terminou a 25 de outubro; a BC Partners quer entre 30 e 40 nomes e, até agora, tem cerca de metade disso.
O aperto do DP World Tour
A decisão está a ser agravada pelo principal circuito europeu. O DP World Tour comunicou aos seus membros que quem disputar a LIV Golf 2.0 em 2027 não terá autorização condicional e perderá o seu lugar no circuito europeu, conforme noticiou a Golf.com. Como ser membro desse circuito é um pré-requisito para integrar a Equipa Europa, isso põe fim, na prática, à elegibilidade para a Ryder Cup de qualquer jogador que permaneça na liga dissidente. A próxima Ryder Cup disputa-se em Adare Manor, no Condado de Limerick, em setembro de 2027.
E a reunificação com o PGA Tour?
O acordo-quadro de 2023, que deveria fundir as partes em conflito, não produziu qualquer entendimento. Em agosto, o novo CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, descartou categoricamente uma aproximação, afirmando à Bloomberg que não havia «qualquer fusão» nem «quaisquer conversações» em cima da mesa. A chegada da BC Partners como nova espinha dorsal financeira muda a economia, mas não esse impasse, e deixa a LIV 2.0 a ter de provar o seu valor junto de jogadores, televisões e patrocinadores num calendário de 2027 encurtado. A próxima audiência em tribunal sobre os pontos restantes do contrato de Rahm está marcada para 5 de novembro.
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