Die Bedrohung für Manchester City ist längst nicht mehr nur ein nationales Problem. Die UEFA verfolgt die Berufung des Klubs gegen den Schuldspruch vom vergangenen Monat genau und könnte ein eigenes Verfahren einleiten, falls das Urteil Bestand hat. Damit würde der europäische Verband erneut in einen Streit eintreten, den er einst vor dem Internationalen Sportgerichtshof CAS verloren hatte.

Eine von der Premier League eingesetzte unabhängige Kommission sprach City am 29. September in 114 von 115 Finanzverstößen schuldig. Sie kam zu dem Schluss, dass der Klub über fingierte Sponsorenverträge die Einnahmen in den Spielzeiten 2009/10 bis 2017/18 um mehr als 900 Millionen Pfund künstlich aufgebläht hatte.

Fünf Anklagepunkte, die bis nach Nyon reichen

Fünf dieser Verstöße betreffen laut Sky-Sports-Chefreporter Kaveh Solhekol gezielt die Verpflichtungen Citys im Rahmen der UEFA-Regularien zum Financial Fair Play. Die UEFA hat signalisiert, nicht im Alleingang vorzugehen, solange Citys nationale Berufung läuft. Sollte der Schuldspruch der Premier League Bestand haben, dürfte Nyon anschließend über ein eigenes Verfahren entscheiden. Mögliche Konsequenzen reichen von Geldstrafen bis zu Einschränkungen bei Citys Teilnahme am europäischen Wettbewerb.

Der Klub reichte am 1. Oktober eine formelle Berufung ein, einen Tag nach Veröffentlichung der Kommissionsentscheidung. Nach dem Reglement der Premier League selbst muss die Berufung innerhalb von zwölf Wochen nach Einreichung abgeschlossen sein, Stichtag ist damit der 24. Dezember. Das Appeal Board, ein dreiköpfiges Gremium unter Vorsitz einer Person mit richterlicher Erfahrung, hat anschließend 30 Tage Zeit für sein Urteil.

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Die Anhörung findet unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt, und jede Entscheidung bleibt vertraulich, bis eine Veröffentlichung gestattet ist. Sollte der Schuldspruch Bestand haben, folgt eine separate Anhörung zur Strafzumessung. Dafür ist noch kein Termin festgesetzt, auch über eine Strafe ist noch nicht entschieden.

Warum 2020 nichts klärt

Das Interesse der UEFA an dem Fall ist nicht akademisch. Im Februar 2020 sperrte sie City für zwei Spielzeiten aus der Champions League und verhängte eine Geldstrafe von 30 Millionen Euro wegen FFP-Verstößen, die teilweise denselben Zeitraum betrafen. Der Internationale Sportgerichtshof CAS hob die Sperre fünf Monate später auf, befand, dass die meisten der mutmaßlichen Verstöße nach dem UEFA-eigenen Statut verjährt waren, und reduzierte die Geldstrafe auf 10 Millionen Euro.

Die Premier League hat keine vergleichbare Verjährungsregel in ihrem Reglement verankert. Das ist einer der Gründe, warum das aktuelle Verfahren bei Vorwürfen, die sich teilweise mit jenen überschneiden, die die UEFA vor sechs Jahren erhob, zu derart anderen Ergebnissen gekommen ist. Sollte die UEFA auf Grundlage eines bestätigten Premier-League-Urteils ein neues Verfahren eröffnen, täte sie dies auf einer anderen Beweisgrundlage und nach Regeln, die inzwischen neu gefasst wurden.

City hält weiterhin daran fest, in den Anklagepunkten der Premier League unschuldig zu sein, bezeichnet das Urteil als eines, das „eindeutige materielle Fehler“ enthalte, und erklärt, der Klub verfüge über „unwiderlegbare Beweise“ zu seiner Verteidigung.

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Die Berufungsverhandlung muss nach dem aktuellen Zeitplan bis zum 24. Dezember abgeschlossen sein, die schriftliche Entscheidung des Appeal Board ist dann innerhalb von 30 Tagen fällig.

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