A ameaça que o Manchester City enfrenta já não é apenas interna. A UEFA segue de perto o recurso do clube contra o veredicto de culpado do mês passado e poderá abrir um processo próprio se a decisão for confirmada. Isso traria o organismo que rege o futebol europeu de volta a uma disputa que já perdeu no Tribunal Arbitral do Desporto.
Uma comissão independente nomeada pela Premier League considerou o City culpado de 114 das 115 infrações financeiras a 29 de setembro, concluindo que o clube tinha utilizado contratos de patrocínio fictícios para inflacionar as receitas em mais de 900 milhões de libras ao longo das temporadas de 2009-10 a 2017-18.
Cinco acusações que chegam a Nyon
Cinco dessas infrações dizem respeito especificamente às obrigações do City ao abrigo das regras do Fair Play Financeiro da UEFA, segundo o jornalista principal da Sky Sports, Kaveh Solhekol. A UEFA sinalizou que não irá atuar unilateralmente enquanto o recurso interno do City estiver em curso. Se a condenação da Premier League for mantida, é esperado que Nyon decida se abre a sua própria investigação, com possíveis desfechos que incluem multas ou restrições à participação do City nas competições europeias.
O clube apresentou um recurso formal a 1 de outubro, no dia seguinte à publicação da decisão da comissão. Segundo o regulamento da própria Premier League, o recurso deve ficar concluído num prazo de 12 semanas após a entrega, estabelecendo um prazo-limite de 24 de dezembro. O Painel de Recurso, um órgão de três membros presidido por alguém que tenha exercido funções judiciais, dispõe depois de 30 dias para apresentar o seu veredicto.
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A audiência é privada e qualquer decisão permanece confidencial até que a sua publicação seja autorizada. Uma audiência separada sobre sanções seguir-se-á caso o veredicto de culpado seja confirmado. Não foi fixada qualquer data para a mesma, nem foi decidida qualquer punição.
Porque 2020 não resolve nada
O interesse da UEFA no caso não é meramente teórico. Em fevereiro de 2020, baniu o City da Liga dos Campeões durante duas temporadas e multou o clube em 30 milhões de euros por violações do FPF que abrangiam parte do mesmo período. O Tribunal Arbitral do Desporto anulou a suspensão cinco meses depois, decidindo que a maioria dos alegados delitos tinha prescrito ao abrigo do próprio estatuto da UEFA, e reduziu a multa para 10 milhões de euros.
A Premier League não tem qualquer limite temporal equivalente inscrito nas suas regras. Essa é uma das razões pelas quais o caso atual produziu conclusões tão diferentes sobre alegações que, nalguns casos, se sobrepõem às que a UEFA apresentou há seis anos. Se a UEFA viesse a abrir um novo processo com base num veredicto confirmado da Premier League, fá-lo-ia com um registo probatório diferente e ao abrigo de regras que foram, entretanto, reescritas.
O City continua a sustentar que está inocente das acusações da Premier League, afirmando que a decisão contém «erros materiais claros» e que o clube dispõe de «provas irrefutáveis» para sustentar a sua defesa.
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A audiência de recurso deve ficar concluída até 24 de dezembro, segundo o calendário atual, devendo a decisão escrita do Painel de Recurso ser apresentada nos 30 dias seguintes.
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