La amenaza que afronta el Manchester City ya no es solo doméstica. La UEFA sigue de cerca el recurso del club contra el veredicto de culpabilidad del mes pasado y podría abrir su propio expediente si se confirma la resolución. Eso devolvería al máximo organismo del fútbol europeo a un litigio que ya perdió en su día ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
Una comisión independiente designada por la Premier League declaró al City culpable de 114 de los 115 cargos de infracción financiera el 29 de septiembre, al concluir que el club había utilizado contratos de patrocinio ficticios para inflar sus ingresos en más de 900 millones de libras entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.
Cinco cargos que llegan hasta Nyon
Cinco de esas infracciones afectan específicamente a las obligaciones del City con el fair play financiero de la UEFA, según el jefe de información de Sky Sports, Kaveh Solhekol. La UEFA ha dado a entender que no actuará por su cuenta mientras siga vivo el recurso doméstico del City. Si la condena de la Premier League se mantiene, se espera que Nyon decida entonces si abre su propia investigación, con posibles desenlaces que incluyen multas o restricciones a la participación del City en las competiciones europeas.
El club presentó un recurso formal el 1 de octubre, al día siguiente de hacerse pública la decisión de la comisión. Según el propio reglamento de la Premier League, el recurso debe resolverse en un plazo de 12 semanas desde su presentación, lo que fija como fecha límite el 24 de diciembre. La Comisión de Apelación, un panel de tres miembros presidido por alguien que haya ocupado un cargo judicial, dispone después de 30 días para dictar su veredicto.
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La vista es privada y cualquier decisión se mantiene confidencial hasta que se autorice su publicación. Si se confirma el veredicto de culpabilidad, se celebrará a continuación una vista de sanciones aparte. No se ha fijado fecha para ese trámite ni se ha decidido ningún castigo.
Por qué lo ocurrido en 2020 no zanja nada
El interés de la UEFA en el caso no es teórico. En febrero de 2020 excluyó al City de la Liga de Campeones durante dos temporadas y lo multó con 30 millones de euros por infracciones del fair play financiero que cubrían parte del mismo periodo. El Tribunal de Arbitraje Deportivo revocó la exclusión cinco meses después al dictaminar que la mayoría de las supuestas infracciones habían prescrito según el propio estatuto de la UEFA, y rebajó la multa a 10 millones de euros.
La Premier League no contempla en su reglamento ningún plazo de prescripción equivalente. Esa es una de las razones por las que el caso actual ha arrojado conclusiones tan distintas sobre acusaciones que, en algunos casos, se solapan con las que la UEFA presentó hace seis años. Si la UEFA llegara a abrir un nuevo expediente a raíz de una condena firme de la Premier League, lo haría sobre un expediente probatorio distinto y bajo un reglamento que, desde entonces, ha sido reescrito.
El City sigue defendiendo su inocencia respecto a los cargos de la Premier League y describe la resolución como una que contiene «errores materiales evidentes» y asegura que el club dispone de «pruebas irrefutables» para sustentar su defensa.
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La vista del recurso debe concluir, según el calendario actual, antes del 24 de diciembre, y la decisión por escrito de la Comisión de Apelación debe emitirse en los 30 días siguientes.
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