Beide Mercedes werden den aufgerüsteten W17 beim Großen Preis der USA vom 23. bis 25. Oktober einsetzen und damit ein zweiwöchiges Experiment abschließen, bei dem Kimi Antonelli in Singapur das neuere Auto fuhr, während George Russell auf die Spezifikation zurückgriff, die er zuletzt in Aserbaidschan gefahren war.

Mercedes stattete die beiden Fahrer mit unterschiedlichen Autos aus, weil das in Bahrain erstmals eingeführte Upgrade-Paket hinter den Erwartungen zurückgeblieben war. Teamchef Toto Wolff erklärte, der Schritt sei bewusst erfolgt.

„Wir haben den höchst ungewöhnlichen… Schritt… gemacht, zwei unterschiedliche Autos einzusetzen“, sagte Wolff, „weil wir das Gefühl hatten, unsere Lernkurve beschleunigen zu müssen.“

Das aufgerüstete Auto, so ergänzte er, müsse anders gefahren und abgestimmt werden.

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„Dieses neue Auto braucht eine völlig andere Set-up-Philosophie als das bisherige Auto, und genau das lernen wir im Moment.“

Wolff räumte zudem ein, dass das neuere Paket noch Ecken und Kanten hat.

„Das neue Auto scheint etwas kniffliger zu fahren zu sein“, sagte er Reportern in Marina Bay.

Antonellis erster Matchball in Austin

Der Zeitpunkt zählt, denn Antonelli kommt auf den Circuit of the Americas mit seiner ersten Chance, den Fahrertitel vorzeitig zu sichern. Der 20-Jährige führt mit 102 Punkten Vorsprung vor Russell, bei noch sechs ausstehenden Rennen und maximal 150 zu vergebenden Punkten.

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Die Rechnung ist knapp. Damit die Meisterschaft am Sonntag entschieden wird, muss Antonelli gewinnen und Russell darf höchstens Neunter werden; zudem müsste Lewis Hamilton im Ferrari nicht besser als Fünfter ins Ziel kommen. Reicht es nicht, geht der Kampf weiter nach Mexiko-Stadt.

Sollte Antonelli den Titel in Austin tatsächlich holen, wäre er der jüngste Weltmeister in der Geschichte der Formel 1.

Ein Polster, das Zeit für 2027 verschafft hat

Die Konstrukteursmeisterschaft ist bereits eine andere Geschichte. Nach Singapur führt Mercedes mit 134 Punkten vor Ferrari, bei noch sechs ausstehenden Rennen. Das Polster ist so komfortabel, dass Wolff offen davon gesprochen hat, Ressourcen auf das Auto des kommenden Jahres zu verlagern.

„2027 hat bereits vor einer Weile begonnen, noch vor dem Sommer“, sagte er im September und bezeichnete den Tabellenstand als „schönes Polster“, das dem Team eine Kursänderung ermögliche.

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Genau an diesem Punkt kommt das Zwei-Spezifikationen-Experiment ins Spiel. Statt ein Rennwochenende damit zu verlieren, Daten zu einem unzuverlässigen Upgrade zu sammeln, nutzte Mercedes ein Auto, um eine Referenz festzuzurren, und das andere, um die neuen Teile voranzutreiben. Das verschaffte der Entwicklungsabteilung einen sauberen Vergleich für Austin und darüber hinaus. Nach Wolffs eigener Schilderung des Singapur-Versuchs lautet der Plan, beide Fahrer in Texas mit der neueren Spezifikation an den Start zu bringen, mit der Erwartung, dass sie einen Leistungsgewinn bringt.

Der Große Preis der USA beginnt am Freitag, dem 23. Oktober, auf dem Circuit of the Americas. Das Rennen selbst findet am Sonntag, dem 25. Oktober, um 15 Uhr Ortszeit statt.

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