Ambos os Mercedes vão correr com o W17 evoluído no Grande Prémio dos Estados Unidos, a 23-25 de outubro, encerrando uma experiência de duas semanas em que Kimi Antonelli correu com o carro mais recente em Singapura, enquanto George Russell recuou para a especificação que utilizou pela última vez no Azerbaijão.
A Mercedes dividiu os monolugares dos seus pilotos porque o pacote de evolução introduzido inicialmente no Bahrein estava a ficar aquém do esperado, e o diretor da equipa, Toto Wolff, afirmou que a decisão foi deliberada.
«Fizemos a jogada… altamente invulgar… de ter dois carros diferentes», disse Wolff, «porque sentimos que precisávamos de acelerar a nossa curva de aprendizagem.»
O carro evoluído, acrescentou, precisa de ser conduzido e afinado de forma diferente.
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«Este novo carro precisa de uma filosofia de afinação muito diferente da do carro anterior, e é isso que estamos a aprender neste momento.»
Wolff admitiu também que o pacote mais recente tem arestas por limar.
«O novo carro parece ser um pouco mais complicado de conduzir», disse aos jornalistas em Marina Bay.
O primeiro match point de Antonelli em Austin
O timing é importante, porque Antonelli chega ao Circuit of the Americas com a sua primeira oportunidade de garantir o título de pilotos. O jovem de 20 anos lidera Russell por 102 pontos, com seis provas e um máximo de 150 pontos ainda em jogo.
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Os cenários são apertados. Para que o campeonato fique decidido no domingo, Antonelli precisa de vencer e Russell de terminar em nono ou abaixo, com Lewis Hamilton, da Ferrari, também em quinto ou pior. Qualquer resultado aquém disso, e a luta prossegue para a Cidade do México.
Se Antonelli conquistar efetivamente o título em Austin, tornar-se-á o mais jovem campeão do mundo da história da Fórmula 1.
Uma margem que ganhou tempo para 2027
O campeonato de construtores é já uma conversa diferente. Depois de Singapura, a Mercedes lidera a Ferrari por 134 pontos, com seis corridas por disputar, uma almofada suficientemente confortável para que Wolff tenha falado abertamente em transferir recursos para o carro do próximo ano.
«2027 começou há já algum tempo, antes do verão», disse em setembro, descrevendo a classificação como «uma boa margem» que permite à equipa reorientar-se.
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É aqui que a experiência das especificações divididas se encaixa. Em vez de perder um fim de semana de corrida à procura de dados sobre uma evolução pouco fiável, a Mercedes utilizou um carro para fixar uma referência e o outro para explorar as peças novas, dando ao grupo de desenvolvimento uma comparação clara rumo a Austin e às corridas seguintes. Pela própria descrição de Wolff sobre o ensaio em Singapura, o plano é colocar ambos os pilotos na especificação mais recente no Texas, com a expectativa de que traga um ganho de desempenho.
O Grande Prémio dos Estados Unidos começa na sexta-feira, 23 de outubro, no Circuit of the Americas, com a própria corrida às 15h00 locais de domingo, 25 de outubro.
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