Ambos Mercedes correrán con el W17 evolucionado en el Gran Premio de Estados Unidos del 23 al 25 de octubre, cerrando un experimento de dos semanas en el que Kimi Antonelli pilotó el coche más nuevo en Singapur mientras George Russell retrocedió a la especificación que usó por última vez en Azerbaiyán.
Mercedes separó los monoplazas de sus pilotos porque el paquete de mejoras introducido por primera vez en Baréin no había rendido como se esperaba, y el jefe de equipo Toto Wolff aseguró que el movimiento fue deliberado.
«Tomamos la decisión… muy inusual… de tener dos coches diferentes», dijo Wolff, «porque sentíamos que necesitábamos acelerar nuestra curva de aprendizaje».
El coche evolucionado, añadió, necesita pilotarse y configurarse de forma diferente.
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«Este coche nuevo necesita una filosofía de reglajes muy distinta a la del anterior, y eso es lo que estamos aprendiendo ahora mismo».
Wolff también admitió que el paquete más reciente tiene aristas.
«El coche nuevo parece algo más complicado de pilotar», declaró a los periodistas en Marina Bay.
El primer ‘match point’ de Antonelli en Austin
El momento importa, porque Antonelli llega al Circuito de las Américas con su primera oportunidad de sellar el título de pilotos. El joven de 20 años aventaja a Russell en 102 puntos, con seis citas y un máximo de 150 puntos todavía en juego.
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Los escenarios son ajustados. Para que el campeonato se decida el domingo, Antonelli necesita ganar y que Russell termine noveno o peor, con Lewis Hamilton (Ferrari) también quinto o por detrás. Si no se dan esas condiciones, la pelea seguirá en Ciudad de México.
Si Antonelli se lleva el título en Austin, se convertiría en el campeón del mundo más joven de la historia de la Fórmula 1.
Un colchón que ha dado tiempo para 2027
El Mundial de Constructores ya es otra conversación. Tras Singapur, Mercedes aventaja a Ferrari en 134 puntos a seis carreras del final, un colchón lo bastante cómodo como para que Wolff haya hablado abiertamente de desviar recursos al coche del próximo año.
«2027 empezó hace tiempo, antes del verano», dijo en septiembre, describiendo la clasificación como «un buen colchón» que permite al equipo redirigir el foco.
Ahí es donde encaja de nuevo el experimento de la doble especificación. En lugar de perder un fin de semana persiguiendo datos sobre una evolución poco fiable, Mercedes utilizó un coche para fijar una referencia y el otro para forzar las piezas nuevas, dándole al grupo de desarrollo una comparación limpia de cara a Austin y lo que venga después. Según la propia descripción que hizo Wolff del ensayo de Singapur, el plan es que ambos pilotos corran con la especificación más reciente en Texas, con la expectativa de que aporte una ganancia de rendimiento.
El Gran Premio de Estados Unidos arranca el viernes 23 de octubre en el Circuito de las Américas, con la carrera a las 15:00 hora local del domingo 25 de octubre.
