Flaco López traf doppelt und Andreas Pereira erzielte den weiteren Treffer, als Palmeiras im Hinspiel des Copa-do-Brasil-Viertelfinales mit 3:0 in Führung ging, am Mittwoch im Nubank Parque, ohne dass der dekorierteste Spieler beider Mannschaften auch nur einen Ball berührte.

Neymar, 34, war Teil der Reisegruppe, schaffte es aber nicht in den Spieltagskader. In einem Kommentar auf Instagram nach der Partie ging der Angreifer mit seiner eigenen Version der Ereignisse an die Öffentlichkeit.

„Ich war spielbereit! Es war eine Entscheidung des Trainerteams aufgrund der Spielfolge, die uns bevorsteht.“

Mattos nennt es „eine Frage der Strategie“

Santos‘ Sportdirektor Alexandre Mattos reagierte schnell, um die Geschichte einzudämmen, und verteidigte die Entscheidung, Neymar zu schonen, nach drei aufeinanderfolgenden vollen Partien gegen Macará, Vasco da Gama und Mirassol.

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„Neymar ist zu 1.000 Prozent jederzeit für Santos verfügbar. Immer“, sagte Mattos.

„Er ist etwa 33, 34 Jahre alt. Wir müssen seine Belastung in bestimmten Situationen steuern. Es ist eine Frage der Strategie.“

Mattos wies auch die Deutung zurück, der Kunstrasen im Nubank Parque habe die Entscheidung des Klubs bestimmt.

„Er ist zu 100 Prozent verfügbar und würde hier mit vollkommener Gelassenheit spielen. Das hat er bereits bewiesen, als er letztes Jahr gegen Atlético gespielt hat.“

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Der Belag, zu dem Neymar seine Meinung nie zurückgehalten hat

Die Rasenfrage begleitet die Begegnung die ganze Woche, denn Neymar selbst hat aus seiner Meinung dazu nie einen Hehl gemacht. Er hat eine dokumentierte Vorgeschichte von Sprunggelenksproblemen auf Kunstrasen und hat Kunstrasen zuvor als „absolute Sch****“ bezeichnet.

Cheftrainer Cuca hatte die Tür bis zum Spieltag offengelassen. Zwei Tage vor dem Anpfiff sagte er, er habe noch nicht entschieden, ob Neymar mitwirken werde.

„Darauf habe ich noch keine Antwort, aber morgen, wenn wir uns wieder zusammenfinden, sehen wir, wie es dem gesamten Kader geht.“

Palmeiras dominiert, Santos ohne Orientierung

Auf dem Spielfeld hatte Palmeiras das Geschehen im Griff, seit López‘ Distanzschuss unter Torhüter Gabriel Brazão hindurchrutschte. Pereira staubte den Abpraller ab, nachdem Marlon Freitas noch vor der Pause gescheitert war, und López‘ Kopfball in der zweiten Halbzeit machte die Partie zur Formsache.

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Santos, ohne seinen entscheidendsten Angreifer und mit Gabigol, der bis zur Pause zurückgehalten wurde, brachte nach vorne so gut wie nichts zustande.

Vila Belmiro als Nächstes, und eine tickende Vertragsuhr

Das Rückspiel findet am Mittwoch, den 2. September, im Vila Belmiro statt, wobei Santos einen Drei-Tore-Rückstand aufholen muss, um das Halbfinale zu erreichen. Neymars aktueller Vertrag bei seinem Herzensverein läuft nur bis Ende Dezember.

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