Flaco López a inscrit un doublé et Andreas Pereira a ajouté le troisième but tandis que Palmeiras a pris l’avantage 3-0 lors du quart de finale aller de la Copa do Brasil mercredi au Nubank Parque, sans que le joueur le plus titré des deux camps ne touche le ballon.
Neymar, 34 ans, faisait partie du groupe qui s’est déplacé mais n’a pas été retenu dans la feuille de match. Dans un commentaire publié sur Instagram après la rencontre, l’attaquant a rendu publique sa propre version des faits.
«J’étais disponible pour jouer ! C’est une décision du staff technique, en raison de l’enchaînement des matches que nous avons.»
Mattos évoque «une question de stratégie»
Le directeur exécutif du football de Santos, Alexandre Mattos, s’est empressé de clore le débat en défendant la décision de laisser Neymar au repos après trois matches consécutifs joués dans leur intégralité face à Macará, Vasco da Gama et Mirassol.
«Neymar est disponible à 1 000 % pour Santos, à tout moment. Toujours», a déclaré Mattos.
«Il a environ 33, 34 ans. Nous devons gérer sa charge de travail dans certaines situations. C’est une question de stratégie.»
Mattos a également rejeté l’interprétation selon laquelle la pelouse synthétique du Nubank Parque avait dicté le choix du club.
«Il est disponible à 100 % et jouerait ici en toute sérénité. Il l’a déjà prouvé l’année dernière en jouant contre l’Atlético.»
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Une surface sur laquelle Neymar n’a jamais caché son opinion
La question de la pelouse a suivi cette double confrontation toute la semaine, car Neymar lui-même n’a jamais caché ce qu’il en pensait. Il traîne un passif documenté de problèmes à la cheville sur les surfaces synthétiques et a déjà qualifié le gazon synthétique de «véritable m***».
L’entraîneur Cuca avait laissé la porte ouverte jusqu’au jour du match. Deux jours avant le coup d’envoi, il avait indiqué qu’il n’avait pas encore décidé si Neymar prendrait part à la rencontre.
«Je n’ai pas encore la réponse, mais demain, à notre retour, nous verrons dans quel état se trouve l’ensemble du groupe.»
Palmeiras aux commandes, Santos sans repères
Sur le terrain, Palmeiras a pris le contrôle dès l’instant où la frappe de loin de López s’est glissée sous le gardien Gabriel Brazão. Pereira a poussé le rebond au fond des filets après une tentative repoussée de Marlon Freitas avant la pause, et la tête de López en seconde période a fait de la qualification une formalité.
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Santos, privé de son attaquant le plus décisif et avec Gabigol laissé sur le banc jusqu’à la mi-temps, n’a quasiment rien produit dans l’autre sens.
Cap sur Vila Belmiro, et un contrat qui approche de son terme
Le match retour se disputera à Vila Belmiro le mercredi 2 septembre, Santos devant renverser un déficit de trois buts pour atteindre les demi-finales. Le contrat actuel de Neymar au club de son enfance ne court que jusqu’à fin décembre.
