Die Bears nähern sich einer Einigung an, die das nächste Zuhause des Teams doch noch in Illinois verankern würde, wobei Arlington Heights als bevorzugter Standort gilt, wie der Kolumnist Greg Hinz von Crain’s Chicago Business berichtet.

Die berichtete Kehrtwende folgt auf wochenlange neue Gespräche zwischen Minderheitseigentümer Pat Ryan, NFL-Commissioner Roger Goodell und Illinois‘ Gouverneur JB Pritzker, die sich im Oktober in Chicago trafen, um das Projekt wieder über die Staatsgrenze zurückzuholen.

Pritzker äußert sich zunehmend öffentlich zu seiner Zuversicht, dass noch vor Jahresende etwas unter Dach und Fach gebracht werden kann.

„Ich glaube, dass wir im November etwas auf den Weg bringen können, um die Bears im Bundesstaat Illinois zu halten“, sagte er vor Reportern und beschrieb den sich abzeichnenden Gesetzentwurf als einen, der ein Stadion ermöglichen würde, das „in der Stadt oder in Arlington Heights gebaut“ wird.

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Vom „alleinigen Fokus“ auf Indiana zum wiederbelebten Illinois-Vorstoß

Die Kehrtwende würde eine Entscheidung umkehren, die im Sommer so gut wie beschlossen schien. Am 5. Juni stimmte der Vorstand der Bears unter Vorsitz von George McCaskey dafür, ein Stadionprojekt in Hammond voranzutreiben. Es war das erste formelle Vorstandsvotum in einer Stadionsuche, die sich über Jahre hingezogen hatte.

Indiana hatte die Falle bereits Anfang des Jahres aufgestellt: mit einem Gesetz, das eine Stadionbehörde schuf, finanziert aus Steuern auf Eintrittsgelder, Hotels, Restaurants und Mautgebühren. Dieses Paket machte den Weg frei für rund 1 Milliarde Dollar an öffentlichen Anreizen. Bis August hatte CEO Kevin Warren den Anhängern mitgeteilt, der „alleinige Fokus“ des Teams liege auf zwei Standorten im Nordwesten Indianas.

Was sich laut der Berichterstattung aus Illinois geändert hat, ist ein anderes Finanzierungsmodell. Der Gesetzentwurf, der nun in Springfield kursiert, würde einer Kommune erlauben, eine unabhängige Behörde einzurichten, ein Stadion in öffentlichem Besitz zu bauen und es an die Bears zu verpachten, wodurch das Objekt aus der Grundsteuer herausgenommen würde. Dieser Mechanismus adressiert direkt den Knackpunkt in Arlington Heights: die Unsicherheit über die Grundsteuer auf dem 326 Acres großen Gelände der ehemaligen Pferderennbahn Arlington Park, die das Team 2023 gekauft hat.

Die Zusage über 2 Milliarden Dollar und was der Bundesstaat trotzdem zahlen würde

In die Infrastruktur, nicht in den Bau, würde das öffentliche Geld fließen. Die Bears haben rund 2 Milliarden Dollar an Eigenmitteln zugesagt, um das Stadion selbst zu errichten, während die Ausgaben des Bundesstaates Straßen und Versorgungsleitungen rund um das Gelände abdecken würden.

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Pritzker hat eine klare Grenze gezogen, was die Belastung der Steuerzahler angeht.

„Wir wollen sie im Bundesstaat Illinois halten“, sagte der Gouverneur. „Wenn wir ihnen diese beiden Optionen bieten, wäre das aus meiner Sicht zufriedenstellend.“

Die Position von Bürgermeister Brandon Johnson zum Standort Chicago und die Frage, was mit den noch offenen Schulden auf dem Soldier Field passiert, dem Zuhause der Bears seit 1971, bleiben ungeklärt, wie Crain’s berichtet.

Springfield hat Zeit, bis die Veto-Session endet

Die Illinois General Assembly kehrt nach der Wahl am 3. November nach Springfield zurück und hat bis zum Ende der Veto-Session im Herbst Zeit, das Gesetz zur Umsetzung zu verabschieden. Scheitert es dort, können die Abgeordneten den Entwurf in der Lame-Duck-Session im Januar erneut aufgreifen.

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Hammond ist nicht vom Tisch. Entscheiden sich die Bears für einen Bau in Indiana, könnten die Bauarbeiten im Frühjahr 2027 beginnen, wobei die Fertigstellung des Stadions für 2031 angepeilt wird.

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