Los Bears están cerca de un acuerdo que, al final, situaría el próximo estadio del equipo en Illinois, con Arlington Heights como la ubicación preferida, según el columnista de Crain’s Chicago Business Greg Hinz.

El giro, según las informaciones, llega tras semanas de nuevas conversaciones entre el accionista minoritario Pat Ryan, el comisionado de la NFL Roger Goodell y el gobernador de Illinois JB Pritzker, que se reunieron en Chicago en octubre para intentar devolver el proyecto al lado de Illinois.

Pritzker se ha mostrado cada vez más abiertamente confiado en que se pueda cerrar algo antes de que acabe el año.

«Creo que en noviembre vamos a poder sacar algo adelante para mantener a los Bears en el estado de Illinois», dijo a los periodistas, presentando el proyecto de ley en gestación como uno que permitiría un estadio «construido en la ciudad o en Arlington Heights».

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Del «único foco» en Indiana a una candidatura revivida en Illinois

El cambio de rumbo revertiría una decisión que parecía prácticamente cerrada durante el verano. El 5 de junio, la junta directiva de los Bears, presidida por George McCaskey, votó avanzar con un proyecto de estadio en Hammond, la primera votación formal de la junta en una búsqueda de estadio que llevaba años prolongándose.

Indiana había tendido la trampa a principios de año con una legislación que creaba una autoridad del estadio financiada mediante impuestos sobre entradas, hoteles, restaurantes y peajes, un paquete que abrió el camino a unos 1.000 millones de dólares en incentivos públicos. En agosto, el consejero delegado Kevin Warren decía a los aficionados que el «único foco» del equipo eran dos emplazamientos en el noroeste de Indiana.

Lo que ha cambiado, según las informaciones desde Illinois, es un modelo de financiación diferente. El proyecto de ley que ahora circula por Springfield permitiría a un municipio crear una autoridad independiente, construir un estadio de titularidad pública y arrendárselo a los Bears, dejando el recinto fuera del padrón del impuesto sobre bienes inmuebles. Ese mecanismo aborda directamente el escollo de Arlington Heights: la incertidumbre sobre el impuesto sobre bienes inmuebles del antiguo hipódromo de Arlington Park, de 326 acres, que el equipo compró en 2023.

El compromiso de 2.000 millones de dólares y lo que todavía pagaría el estado

El dinero público iría a infraestructuras, no a la construcción. Los Bears han comprometido unos 2.000 millones de dólares de su propio bolsillo para levantar el estadio en sí, mientras que el gasto estatal cubriría las carreteras y los servicios en torno al terreno.

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Pritzker ha adoptado una línea dura sobre la exposición de los contribuyentes.

«Queremos mantenerlos en el estado de Illinois», dijo el gobernador. «Si les damos esas dos opciones, creo que sería satisfactorio».

La postura del alcalde Brandon Johnson sobre el emplazamiento de Chicago y la cuestión de qué pasa con la deuda pendiente del Soldier Field, el estadio de los Bears desde 1971, siguen sin resolverse, informó Crain’s.

Springfield tiene hasta el final de la sesión de veto

La Asamblea General de Illinois regresa a Springfield tras las elecciones del 3 de noviembre y tiene hasta el final de la sesión de veto de otoño para aprobar la legislación habilitante. Si fracasa allí, los legisladores podrán retomar el proyecto de ley en la sesión de transición de enero.

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Hammond no está descartado. Si los Bears deciden construir en Indiana, las obras podrían comenzar en la primavera de 2027, con el estadio previsto para su finalización en 2031.

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