Os Bears estão perto de um acordo que irá, afinal, fixar a próxima casa da equipa em Illinois, sendo Arlington Heights o local preferido, segundo o colunista do Crain’s Chicago Business, Greg Hinz.
A noticiada reviravolta surge após semanas de novas conversações envolvendo o acionista minoritário Pat Ryan, o comissário da NFL Roger Goodell e o governador de Illinois JB Pritzker, que se reuniram em Chicago em outubro para tentar trazer o projeto de volta para dentro das fronteiras do estado.
Pritzker tem-se mostrado cada vez mais aberto quanto à sua confiança em que algo possa ficar assinado antes do final do ano.
«Acredito que, em novembro, vamos conseguir fazer algo para manter os Bears no estado de Illinois», afirmou aos jornalistas, apresentando o projeto de lei em preparação como um diploma que permitiria um estádio «construído na cidade ou em Arlington Heights».
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Do «foco exclusivo» no Indiana a uma proposta revitalizada de Illinois
A inversão de marcha reverteria uma decisão que parecia praticamente garantida durante o verão. A 5 de junho, a direção dos Bears, presidida por George McCaskey, votou a favor do avanço do desenvolvimento de um estádio em Hammond, a primeira votação formal da direção numa procura por estádio que se arrastava há anos.
O Indiana tinha armado a cilada no início do ano, com legislação a criar uma autoridade para o estádio financiada através de impostos sobre entradas, hotéis, restaurantes e portagens, um pacote que abriu caminho a aproximadamente mil milhões de dólares em incentivos públicos. Em agosto, o CEO Kevin Warren dizia aos adeptos que o «foco exclusivo» da equipa eram dois locais no noroeste do Indiana.
O que mudou, segundo o noticiário em Illinois, foi um modelo de financiamento diferente. O projeto de lei que agora circula em Springfield permitiria a um município criar uma autoridade independente, construir um estádio de propriedade pública e arrendá-lo aos Bears, retirando o recinto das listas do imposto sobre a propriedade. Esse mecanismo responde diretamente ao ponto de bloqueio em Arlington Heights: a incerteza quanto ao imposto sobre a propriedade do antigo hipódromo Arlington Park, com 326 acres, que a equipa comprou em 2023.
O compromisso de 2 mil milhões de dólares e o que o estado ainda pagaria
O dinheiro público iria para infraestruturas, não para a construção. Os Bears comprometeram-se com cerca de 2 mil milhões de dólares do próprio bolso para construir o próprio estádio, enquanto a despesa do estado cobriria estradas e serviços públicos em redor do local.
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Pritzker foi inflexível quanto à exposição dos contribuintes.
«Queremos mantê-los no estado de Illinois», afirmou o governador. «Se lhes dermos essas duas opções, penso que seria satisfatório.»
A posição do presidente da câmara Brandon Johnson sobre o local em Chicago e a questão do que acontecerá à dívida pendente sobre o Soldier Field, casa dos Bears desde 1971, continuam por resolver, noticiou o Crain’s.
Springfield tem até ao fim da sessão de veto
A Assembleia Geral de Illinois regressa a Springfield depois das eleições de 3 de novembro e tem até ao final da sessão de veto do outono para aprovar a legislação habilitante. Se falhar aí, os legisladores podem voltar ao projeto na sessão de «lame-duck» de janeiro.
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Hammond não está descartado. Se os Bears decidirem construir no Indiana, as obras poderão começar na primavera de 2027, com o estádio a ter a conclusão prevista para 2031.
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