Noch fünfzehn Tore bis zur 1.000, und Cristiano Ronaldo saß nicht im Flieger nach Usbekistan. Der 41-Jährige blieb mit Flügelspieler Kingsley Coman und Verteidiger Mohamed Simakan in Riad, während Al-Nassr am Samstag ohne drei seiner größten Stars in Taschkent eintraf, zum vierten Spieltag der AFC Champions League Elite.

Cheftrainer Ange Postecoglou verwies auf der Pressekonferenz vor dem Spiel auf den Terminkalender.

„Ich habe entschieden, Ronaldo, Coman und Simakan zu schonen, angesichts der dichten Spielfolge und der häufigen Reisen“, sagte er Goal.

Die Entscheidung fällt drei Tage nach Ronaldos Hattrick innerhalb von 15 Minuten in der zweiten Halbzeit, der am 30. Oktober eine 2:2-Partie bei Al-Kholood in einen 5:3-Sieg verwandelte und ihn auf 985 Karrieretore brachte.

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Holpriger Verlauf in Asien

Al-Nassr steht in der Westregion der AFC Champions League Elite mit drei Punkten aus drei Spielen auf Rang neun, einen Punkt und einen Platz vor dem Gastgeber vom Montag. Die Gruppenphase verlief bislang holprig: Das Heimspiel gegen Al-Wasl am 26. Oktober wurde verschoben, nachdem der Klub aus Dubai aus Sorge um die regionale Sicherheit die Reise nach Riad abgelehnt hatte.

Pakhtakor liegt in der Asien-Gruppe mit zwei Punkten auf Rang zwölf.

Der saudische Titel wieder in Reichweite

Im nationalen Ligabetrieb sieht es klarer aus. Al-Nassr steht mit 28 Punkten aus elf Spielen auf Platz zwei und ist damit punktgleich mit Spitzenreiter Al-Qadsiah an der Spitze der Saudi Pro League. Neun Siege aus elf Spielen haben die Mannschaft nach einer schleppenden Vorbereitung direkt zurück ins Titelrennen gebracht.

Postecoglou gab sich mit Blick auf den Kader, den er nach Usbekistan mitnahm, nicht niedergeschlagen.

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„Trotz des schwierigen Starts, der Vorbereitungsbedingungen und der fehlenden vollständigen Spielfähigkeit zu Saisonbeginn haben wir inzwischen ein ausgezeichnetes Niveau erreicht, und mit dem morgigen Spiel wollen wir das bestätigen“, sagte er Goal.

Anpfiff im Pakhtakor Central Stadium ist am Montag um 18:45 Uhr Ortszeit.

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