À quinze buts du cap des 1 000, Cristiano Ronaldo n’était pas dans l’avion pour l’Ouzbékistan. Le joueur de 41 ans est resté à Riyad avec l’ailier Kingsley Coman et le défenseur Mohamed Simakan, Al-Nassr étant arrivé à Tachkent samedi sans trois de ses plus grands noms pour la quatrième journée de l’AFC Champions League Elite.
L’entraîneur Ange Postecoglou a évoqué le calendrier en conférence de presse d’avant-match.
« J’ai décidé de laisser au repos Ronaldo, Coman et Simakan, compte tenu de l’enchaînement des matchs et de la fréquence des déplacements », a-t-il déclaré à Goal.
La décision intervient trois jours après le triplé inscrit par Ronaldo en 15 minutes en seconde période, qui a transformé un match nul 2-2 en une victoire 5-3 à Al-Kholood le 30 octobre, le portant à 985 buts en carrière.
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Une campagne asiatique perturbée
Al-Nassr occupe la neuvième place de la zone Ouest de l’AFC Champions League Elite avec trois points en trois matchs, un point et une place devant son hôte de lundi. La campagne de groupe a été chaotique : son match à domicile contre Al-Wasl le 26 octobre a été reporté après que le club de Dubaï a refusé de se déplacer à Riyad pour des raisons de sécurité régionale.
Le Pakhtakor occupe la 12e place du groupe asiatique avec deux points.
Un titre saoudien de nouveau en vue
Le tableau national est plus net. Al-Nassr est deuxième avec 28 points en 11 matchs, à égalité de points avec le leader Al-Qadsiah en tête de la Saudi Pro League. Neuf victoires en 11 matchs ont ramené l’équipe directement dans la course au titre après une préparation lente.
Postecoglou ne s’est pas montré pessimiste à propos du groupe qu’il a emmené en Ouzbékistan.
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« Malgré le début difficile, les conditions de préparation et le manque de pleine disponibilité en début de saison, nous avons maintenant atteint un excellent niveau, et nous entendons le confirmer dès le match de demain », a-t-il déclaré à Goal.
Le coup d’envoi au Pakhtakor Central Stadium est fixé à 18 h 45 heure locale lundi.
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