George Russell startete am Sonntag auf dem Circuit of the Americas von Platz sechs und kämpfte das ganze Rennen über mit einem Problem, das Mercedes in seiner eigenen Box nicht lösen konnte. Teamkollege Kimi Antonelli fuhr an der Spitze davon und gewann mit 13 Sekunden Vorsprung vor Charles Leclerc. Russell steckte im Mittelfeld fest, kam über weite Strecken des zweiten Stints nicht an Oscar Piastris McLaren vorbei und fiel nach einem Ausflug über die Auslaufzone in Kurve 12 in der ersten Runde aus den Top sieben.

Die Rennkommissare entschieden, dass der Ausflug Piastri eine Position gekostet hatte. Die Standardstrafe für das Verlassen der Strecke mit anhaltendem Vorteil beträgt zehn Sekunden; sie halbierten sie auf fünf und führten zwei mildernde Umstände an.

«Der Fahrer von Auto 63 hatte zuvor Auto 6 unter Druck gesetzt, wodurch Auto 81 in eine Angriffsposition kam (und damit Auto 63 in eine Verteidigungsposition). Zudem handelte es sich um einen Vorfall in der ersten Runde», schrieb die FIA in ihrer Entscheidung.

«Meine geringste Sorge»

Russell ließ sich davon nicht besänftigen. Nach dem Rennen nannte er die Sanktion ungerechtfertigt, wollte sie aber nicht zur Hauptsache machen.

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«Die Strafe war auch ein wenig lächerlich, aber das war nach so einem schlechten Wochenende meine geringste Sorge», sagte Russell gegenüber Reportern.

Seine größere Klage galt dem Tempo. Russell legte auf harten Reifen eine kurze Phase hin, die Antonellis Rhythmus entsprach, bevor er auf Piastri auflief und nicht vorbeikam. Die Zahl seiner guten Runden im Rennen bezifferte er einstellig.

«Das Tempo war im ersten Stint nicht gut, und als ich auf den Harten aus der Box kam, bin ich wohl sechs Runden im selben Tempo wie Kimi gefahren», sagte er. «Aber dann habe ich Oscar eingeholt und konnte einfach nicht überholen, also sechs gute Runden, 50 schlechte Runden.»

Antonelli kurz vor dem Titel

Das Ergebnis rückte den Titel fast außer Reichweite. Antonelli führt nun mit 123 Punkten vor Russell und mit 124 vor Lewis Hamilton, bei noch 125 zu vergebenden Punkten über die fünf verbleibenden Läufe. Er kann sich den Fahrertitel beim Großen Preis von Mexiko-Stadt am 1. November sichern, wenn er so stark punktet, dass ihn weder Russell noch Hamilton über die vier anschließenden Rennen rechnerisch noch einholen können.

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«Für mich ist die Hauptsache fürs Team, dass wir die Konstrukteurswertung gewinnen. Klar würde ich gern Bester der Verfolger werden, aber P2, P3, P5 ist nicht Weltmeister, also bedeutet das nichts.»

Ein Mercedes mit engem Set-up-Fenster

Russell hat in den vergangenen Wochenenden immer wieder betont, dass der aufgerüstete W17 nur in einem sehr engen Set-up-Fenster funktioniert. Am Sonntag sagte er erneut, er habe keine klare Erklärung dafür, warum sein erster Stint so langsam war, während Antonelli im gleichen Auto dem Feld davonzog.

Mercedes nimmt diese Frage mit nach Mexiko-Stadt, wo der nächste Lauf am 1. November gestartet wird.

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