Während sich am Montag zehn ehemalige Nationalspieler mit ihrem Namen einem offenen Aufruf zur Reform der FIFA anschlossen, zog Samuel Eto’o am selben Tag in die entgegengesetzte Richtung.

Der Präsident des kamerunischen Fußballverbands wies im Gespräch mit CNN die Kritik an Gianni Infantino zurück.

„Ich glaube nicht, dass Präsident Gianni Infantino irgendetwas falsch gemacht hat“, sagte Eto’o gegenüber CNN. „Ich denke, das Timing all dessen liegt daran, dass eine Wahl bevorsteht.“

Infantino steht beim FIFA-Kongress in Rabat im März 2027 zur Wiederwahl. Sein gescheiterter Versuch, rund 20 Prozent an einer neuen Wirtschaftseinheit namens FIFA Forward Enterprise zu verkaufen, ein Plan, der das Vehikel mit 20 Milliarden Dollar bewertete und bei Investoren 4,2 Milliarden Dollar einwerben sollte, hat ihn Verbündete in drei der größten Konföderationen des Fußballs gekostet.

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Eto’o stützte seine Verteidigung auf das, was Infantino für kleinere Verbände getan hat. Der frühere Stürmer von Barcelona, Inter Mailand und Chelsea rechnete es dem Schweizer an, die Weltmeisterschaft für Länder geöffnet zu haben, die lange ausgeschlossen waren.

„Präsident Gianni Infantino hat den Fußball verändert. Er hat Nationen Möglichkeiten gegeben, die diese Möglichkeiten nicht hatten, am schönsten Turnier, der Weltmeisterschaft, teilzunehmen“, sagte er.

„Er hat es kleineren Nationen ermöglicht, bei diesen Wettbewerben dabei zu sein. Er hat unserem Kontinent geholfen. Er hat unseren Verbänden geholfen, sich viel schneller zu entwickeln, und das müssen wir anerkennen.“

„Wir müssen akzeptieren und anerkennen, was er getan hat, und wir sollten ihn für alles unterstützen, was er bisher geleistet hat.“

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Eto’o verteidigte auch den zurückgezogenen Wirtschaftsplan selbst.

„Ich bleibe überzeugt, dass dieses Projekt für uns als Afrikaner etwas Unglaubliches hätte sein können“, sagte er gegenüber CNN.

Legenden stellen sich auf die andere Seite

Am selben Tag setzten zehn ehemalige Nationalspieler ihren Namen unter eine gemeinsame Erklärung, in der Reformen an der Spitze des Weltverbands gefordert werden.

Die französischen Weltmeister von 1998 Emmanuel Petit, Bixente Lizarazu und Robert Pirès unterschrieben, ebenso Didier Drogba, der Argentinier Juan Sebastián Verón, der Peruaner Claudio Pizarro, der frühere togoische Kapitän Emmanuel Adebayor, die frühere englische Nationalspielerin Lucy Bronze, die frühere US-Torhüterin Briana Scurry und der frühere englische Torhüter David James.

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„Die Macht hat den Blick der aktuellen Führung dafür getrübt, zwischen den eigenen Interessen und dem, was für den Fußball am besten ist, zu unterscheiden“, so die Gruppe.

„Wir teilen genau dieselben Sorgen wie die Millionen Fans auf der ganzen Welt. Wie sie mussten wir mit ansehen, wie sich der Sport, den wir lieben, unter der aktuellen FIFA-Führung von seinen Grundwerten entfernt.“

Sie forderten einen „strukturellen Wandel“, der Spielern und Fans „ein echtes, direktes Mitspracherecht“ darüber geben würde, wie der Fußball geführt wird.

Die Konföderationen waren die Ersten

Der Brief der Legenden folgte auf einen deutlich schwereren Schlag zwei Wochen zuvor. Am 10. August veröffentlichten die Präsidenten der UEFA, der Asian Football Confederation und der CONCACAF einen gemeinsamen offenen Brief, in dem sie Infantino wegen des abgebrochenen FIFA-Forward-Enterprise-Plans einen „grundlegenden Vertrauensbruch“ vorwerfen.

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UEFA-Präsident Aleksander Čeferin, AFC-Präsident Salman Bin Ibrahim Al-Khalifa und CONCACAF-Präsident Victor Montagliani unterzeichneten den Brief gemeinsam, ebenso die drei Generalsekretäre.

„Der Versuch, einen Anteil an der FIFA-Weltmeisterschaft zu verkaufen, war ein tiefgreifendes Versagen des Urteilsvermögens, nicht nur ein Verfahrensfehler, sondern ein grundlegender Vertrauensbruch“, schrieben sie.

Das Projekt selbst war bereits gescheitert. Die FIFA gab am 1. August bekannt, dass der Plan für Privatinvestitionen nicht weiterverfolgt werde, und räumte ein, er habe „Spaltungen“ innerhalb der Organisation geschaffen. Die UEFA hatte Tage zuvor beschlossen, alle FIFA-Wettbewerbe zu boykottieren, falls der Vorschlag umgesetzt würde.

Die CAF war schneller

Eto’os Haltung spiegelt die seiner eigenen Konföderation wider. Am 7. August erklärte das Exekutivkomitee der CAF, es habe „einstimmig seine Unterstützung für FIFA-Präsident Gianni Infantino bestätigt und ihm für seine Unterstützung des afrikanischen Fußballs über die Jahre gedankt“.

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Die CAF besteht aus 54 der 211 Mitgliedsverbände der FIFA, die UEFA aus 55. Die Konföderationen bestimmen jedoch nicht über die Stimmabgabe ihrer Mitgliedsverbände beim FIFA-Kongress: Jeder Verband gibt bei der Präsidentschaftswahl seine eigene Stimme ab, und vergangene FIFA-Wahlkämpfe haben oft die Grenzen der Konföderationen durchbrochen.

Diese Abstimmung ist für den FIFA-Kongress im März 2027 in Rabat angesetzt.