Alors qu’un groupe de dix anciens internationaux a apposé sa signature lundi à un appel ouvert à la réforme de la FIFA, Samuel Eto’o est allé dans le sens inverse le même jour.
Interrogé par CNN, le président de la Fédération camerounaise de football a balayé les critiques qui submergent Gianni Infantino.
« Je ne pense pas que le président Gianni Infantino ait fait quoi que ce soit de mal », a déclaré Eto’o à CNN. « Je pense que le calendrier de tout cela s’explique par une élection à venir. »
Infantino remet son mandat en jeu au Congrès de la FIFA à Rabat en mars 2027. Sa tentative avortée de céder environ 20 % d’une nouvelle entité commerciale, FIFA Forward Enterprise, un projet qui valorisait le véhicule à 20 milliards de dollars et devait lever 4,2 milliards de dollars auprès d’investisseurs, lui a coûté des alliés au sein de trois des plus grandes confédérations du football.
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Eto’o a bâti sa défense sur ce qu’Infantino a fait pour les plus petites fédérations. L’ancien attaquant du Barça, de l’Inter Milan et de Chelsea a crédité le Suisse d’avoir ouvert la Coupe du monde à des pays longtemps tenus à l’écart.
« Le président Gianni Infantino a changé le football. Il a donné des opportunités à des nations qui n’en avaient pas pour prendre part au plus beau tournoi, la Coupe du monde », a-t-il déclaré.
« Il a permis à des nations plus petites d’obtenir des places dans ces compétitions. Il a aidé notre continent. Il a aidé nos fédérations à se développer beaucoup plus vite, et nous devons le reconnaître. »
« Nous devons accepter et reconnaître ce qu’il a fait, et nous devons le soutenir pour tout ce qu’il a accompli jusqu’à présent. »
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Eto’o a également défendu le projet commercial retiré lui-même.
« Je reste convaincu que pour nous, Africains, ce projet aurait pu être quelque chose d’incroyable », a-t-il confié à CNN.
Les légendes s’alignent de l’autre côté
Le même jour, dix anciens internationaux ont apposé leur signature à un communiqué commun réclamant une réforme au sommet de l’instance dirigeante mondiale.
Les champions du monde 1998 Emmanuel Petit, Bixente Lizarazu et Robert Pirès ont signé, aux côtés de Didier Drogba, de l’Argentin Juan Sebastián Verón, du Péruvien Claudio Pizarro, de l’ancien capitaine togolais Emmanuel Adebayor, de l’ancienne internationale anglaise Lucy Bronze, de l’ancienne gardienne américaine Briana Scurry et de l’ancien gardien anglais David James.
« Le pouvoir a brouillé la capacité de la direction actuelle à distinguer ses propres intérêts de ce qui est le mieux pour le football », a déclaré le groupe.
« Nous partageons exactement les mêmes préoccupations que les millions de supporters à travers le monde. Comme eux, nous avons vu le sport que nous aimons s’éloigner de ses valeurs fondamentales sous la direction actuelle de la FIFA. »
Ils ont appelé à un « changement structurel » qui donnerait aux joueurs et aux supporters « un droit de regard réel et direct » sur la manière dont le football est géré.
Les confédérations ont rompu les premières
La lettre des légendes a suivi un coup bien plus lourd deux semaines plus tôt. Le 10 août, les présidents de l’UEFA, de la Confédération asiatique de football et de la CONCACAF ont publié une lettre ouverte commune accusant Infantino d’une « rupture fondamentale de la confiance » au sujet du projet avorté FIFA Forward Enterprise.
Aleksander Čeferin pour l’UEFA, Salman Bin Ibrahim Al-Khalifa pour l’AFC et Victor Montagliani pour la CONCACAF ont cosigné la lettre, aux côtés des trois secrétaires généraux.
« Tenter de vendre une participation dans la Coupe du monde de la FIFA a été une profonde erreur de jugement, pas seulement un faux pas procédural, mais une rupture fondamentale de la confiance », ont-ils écrit.
Le projet lui-même s’était déjà effondré. La FIFA a annoncé le 1er août que le plan d’investissement privé ne serait pas mené à bien, reconnaissant qu’il avait « créé des divisions » à l’intérieur de l’organisation. L’UEFA avait voté quelques jours plus tôt pour boycotter toutes les compétitions de la FIFA si la proposition allait à son terme.
La CAF est arrivée la première
La position d’Eto’o reflète celle de sa propre confédération. Le 7 août, le Comité exécutif de la CAF a indiqué avoir « réaffirmé à l’unanimité son soutien au président de la FIFA Gianni Infantino et l’avoir remercié pour son soutien au football africain au fil des années ».
La CAF regroupe 54 des 211 associations membres de la FIFA, et l’UEFA en compte 55. Les confédérations ne contrôlent toutefois pas la façon dont leurs membres votent au Congrès de la FIFA : chaque association exprime son propre vote lors de l’élection présidentielle, et les campagnes passées à la FIFA ont souvent traversé les frontières des confédérations.
Ce scrutin est prévu au Congrès de la FIFA à Rabat en mars 2027.
