Luka Modrić hat das Datum, das Stadion und den Gegner gewählt. Am 6. Oktober wird in Split gegen Spanien der Mann, der Kroatien als Kapitän ins WM-Finale und zu insgesamt drei Medaillen führte, zum letzten Mal ein Länderspielfeld verlassen.

Die Entscheidung wurde intern kommuniziert, nicht von einem Podium aus inszeniert. Nach Berichten der Gazzetta dello Sport nannte das kroatische Medium tportal Ort und Datum und berichtete, Modrić habe Bilić in Zadar getroffen und deutlich gemacht, das Spiel in Poljud werde sein Abschied. Poljud fasst mehr als 30.000 Zuschauer, und Split gehört zu den geschichtsträchtigsten Spielstätten des kroatischen Fußballs.

Die Symmetrie reicht tief. Bilić wurde am 13. Juli 2026 zum kroatischen Nationaltrainer ernannt, nach dem Abgang von Zlatko Dalić, und kehrte damit in ein Amt zurück, das er erstmals von 2006 bis 2012 innehatte. Bilić übernahm die Vatreni nur wenige Monate nach Modrićs A-Nationalmannschaftsdebüt unter Zlatko Kranjčar und prägte den jungen Spielgestalter in seinen ersten Länderspieljahren maßgeblich. Nun wird er ihm den Abschied bereiten.

Der WM-Abschied, den Kroatien nicht wollte

Nicht Modrić wählte den Oktober für seinen Abschied, sondern die Auslosung. Kroatiens WM 2026 endete am 2. Juli im Sechzehntelfinale mit einer 1:2-Niederlage gegen Portugal in einem Spiel, das in der Nachspielzeit am VAR kippte. Ivan Perišić erzielte in der 53. Minute die Führung. Cristiano Ronaldo glich in der 68. per Elfmeter aus. Gonçalo Ramos köpfte tief in der Nachspielzeit in der 94. den Siegtreffer ein, und ein später kroatischer Ausgleich wurde in der 103. wegen einer hauchdünnen Abseitsentscheidung aberkannt.

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Diese Niederlage verschloss die Tür zu dem einen Titel, den er nie gewonnen hat. Modrić hat mit Real Madrid sechs Titel in der Königsklasse geholt, dazu den Ballon d’Or 2018 und im selben Jahr die Auszeichnung als FIFA-Weltfußballer des Jahres. Der WM-Titel, dem er in Moskau bis ins Finale nahekam, ist unerreichbar geblieben.

202 Länderspiele, 29 Tore, noch immer keine Goldmedaille

In Kroatiens Gruppenphase im Juni erreichte Modrić als erst vierter männlicher Spieler die Marke von 200 Länderspieleinsätzen, an der Seite von Cristiano Ronaldo, Bader Al-Mutawa und Lionel Messi. Er ist der erste Kroate, der diese Marke erreicht hat. Inzwischen steht er bei 202 Einsätzen und 29 Länderspieltoren, dazu kommen 32 Vorlagen.

Erst Mailand, dann Kroatien

Der Abschied von Kroatien ist nicht der Abschied vom Fußball. Die AC Mailand verlängerte am 23. Juli 2026 offiziell seinen Vertrag und bindet ihn damit bis zum 30. Juni 2027 an das San Siro.

„Ich bin überglücklich, weiterhin Teil der AC Mailand zu sein, wo ihr mir vom allerersten Tag an das Gefühl gegeben habt, willkommen und geliebt zu sein“, schrieb Modrić auf Instagram in einer Botschaft, die von beIN Sports verbreitet wurde.

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„Nach einer Saison unter unseren Erwartungen ist der Wille, zurückzuschlagen, riesig.“

Nach italienischen Berichten sieht der Plan vor, die letzte Profisaison voll und ganz Ruben Amorims Mailand zu widmen, ohne unterbrechende Länderspielfenster. Zunächst aber steht Poljud an.

Drei Spiele vor dem Abschied in Split

Kroatien spielt am 26. September auswärts gegen Tschechien und drei Tage später auswärts gegen Spanien. Dann folgt am 3. Oktober das Duell mit England in Rijeka, wegen einer UEFA-Sanktion vor leeren Rängen, bevor am 6. Oktober die Rückkehr nach Poljud ansteht, das im Kalender rot angestrichene Datum. Sollten sich die Berichte bewahrheiten, endet es mit einem vollen Stadion, das sich erhebt, und ihrem Kapitän, der zum letzten Mal ein Länderspielfeld verlässt.

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