Erik ten Hag sagt, Cristiano Ronaldo sei in Carrington herumgelaufen und habe seinen Mitspielern gesagt, sie sollten sich im Training schonen.

„Er hat zu den Spielern gesagt: ‚Spart euch die Beine im Training’“, erklärte der Niederländer in einem Interview mit The Athletic, über das am Dienstag berichtet wurde.

Es ist der mit Abstand schädlichste Satz in Ten Hags erster ausführlicher Schilderung dessen, was zwischen ihm und dem portugiesischen Kapitän schiefging, und er kommt vier Jahre, nachdem Ronaldo zuletzt das United-Trikot getragen hat. Ten Hag ist mittlerweile Technischer Direktor beim niederländischen Klub Twente und hat entschieden, dass es Zeit sei, seine Version zu Protokoll zu geben.

Ein Treffen in Portugal, das den Rahmen setzte

Der Bruch, so Ten Hag, lag nicht an einem fehlenden Plan. Bevor er den Posten im Sommer 2022 übernahm, flog er nach Portugal, um Ronaldo zu treffen und ihm zu erklären, was er vorhatte.

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„Ich bin nach Portugal geflogen, um mit ihm darüber zu sprechen, was ich anstrebte, bevor ich zu United kam“, sagte Ten Hag beIN Sports.

Ten Hag beschrieb das Treffen als einen Pakt, den Ronaldo anschließend brach.

„Er hat die Mannschaft im Stich gelassen, und er hat mich im Stich gelassen, denn wir hatten mit ihm geplant.“

Ten Hag sagte, er habe das Thema Laufarbeit direkt mit dem Spieler angesprochen.

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„Ich habe ihn damit konfrontiert. Viele Male sage ich: ‚Ronnie, jeder will für dich arbeiten, um dich in die richtige Position zu bringen, aber wenn du dich selbst nicht in den Strafraum bringen kannst, kannst du auch nicht treffen.’“

„Er ist weder im Ballbesitz noch gegen den Ball gelaufen. Der Grund war, dass er sich nicht vorbereitet hat.“

Die zwei Runden in Carrington

Der konkrete Auslöser, so Ten Hag, kam nach Manchester Uniteds 0:4-Niederlage in Brentford am 13. August 2022, einem Ergebnis, nach dem das Team mit null Punkten aus zwei Spielen das Tabellenende der Premier League bildete.

Die Mannschaft sei nach Ten Hags Darstellung am Tag darauf auf dem Trainingsgelände durch einen Fitnesszirkel über drei Runden geschickt worden. Ronaldo habe nach zwei aufgehört.

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Ten Hag hat zudem behauptet, Ronaldo habe sich auch anderen Einheiten entzogen.

Der Trainer hat ausdrücklich betont, dass das Problem nicht Ronaldos Fähigkeiten gewesen seien.

„Natürlich ist er einer der Besten in der Geschichte des Fußballs. Ich habe ihn sehr respektiert.“

„Aber zu jener Zeit musste ich als Trainer eine rationale Entscheidung treffen und die Spieler behalten, die ich schätze.“

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„Jede Spitzenmannschaft muss den Topspieler integrieren, aber der Topspieler muss für die Mannschaft arbeiten.“

Vier Jahre später, noch immer bei Al-Nassr

Ronaldo verließ Old Trafford im November 2022 in gegenseitigem Einvernehmen nach einem explosiven Fernsehinterview mit Piers Morgan, in dem er sagte, er habe „keinen Respekt“ vor Ten Hag und habe das Gefühl, der Verein habe ihn verraten. Wochen später wechselte er zum Saudi-Pro-League-Klub Al-Nassr, wo er mittlerweile mit 41 Jahren noch immer spielt. Der portugiesische Kapitän hat sich öffentlich nicht zu Ten Hags jüngsten Behauptungen geäußert.

Ten Hags Amtszeit bei United endete im Oktober 2024. Ein kurzes Engagement bei Bayer Leverkusen im folgenden Sommer wurde nach drei Spielen beendet, und er wechselte in die Rolle als Technischer Direktor bei Twente, wo er nun die sportliche Leitung verantwortet.

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