Erik ten Hag diz que Cristiano Ronaldo andava por Carrington a dizer aos companheiros de equipa para se pouparem nos treinos.
«Dizia aos jogadores: ‘Poupem as pernas no treino’», afirmou o neerlandês ao The Athletic numa entrevista divulgada na terça-feira.
É a frase mais devastadora do primeiro relato alargado de Ten Hag sobre o que correu mal entre si e o capitão da seleção portuguesa, e chega quatro anos depois de Ronaldo ter envergado pela última vez a camisola do United. Ten Hag é agora diretor técnico do clube neerlandês Twente e decidiu que era altura de tornar pública a sua versão.
Uma reunião em Portugal que definiu os termos
A rutura, diz Ten Hag, não foi por falta de plano. Antes de assumir o cargo no verão de 2022, viajou para Portugal para se encontrar com Ronaldo e explicar o que pretendia.
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«Viajei até Portugal para falar com ele sobre aquilo que pretendia antes de chegar ao United», disse Ten Hag à beIN Sports.
Ten Hag apresentou a reunião como um pacto que Ronaldo viria depois a quebrar.
«Defraudou a equipa e defraudou-me a mim, porque planeámos com ele.»
Ten Hag disse que abordou a questão da corrida diretamente com o jogador.
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«Confrontei-o com isto. Muitas vezes digo: ‘Ronnie, toda a gente quer trabalhar por ti para te colocar na posição certa, mas se não conseguires chegar à área, não podes marcar’.»
«Não corria com bola nem sem bola. A razão era que não se preparava.»
As duas voltas em Carrington
O momento específico, disse Ten Hag, surgiu depois da derrota do Manchester United por 0-4 em casa do Brentford, a 13 de agosto de 2022, um resultado que deixou a equipa no último lugar da Premier League, sem pontos em dois jogos.
O plantel, afirma Ten Hag, foi submetido a um circuito físico de três voltas no centro de treinos no dia seguinte. Ronaldo parou ao fim de duas.
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Ten Hag alegou ainda que Ronaldo abandonou outros treinos.
O treinador fez questão de sublinhar que a questão não era a capacidade de Ronaldo.
«Obviamente, é um dos melhores da história do futebol. Respeitei-o muito.»
«Mas, naquele momento, enquanto treinador, tive de tomar uma decisão racional e manter na equipa os jogadores que admiro.»
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«Qualquer grande equipa tem de acolher o grande jogador, mas o grande jogador tem de trabalhar para a equipa.»
Quatro anos depois, ainda no Al-Nassr
Ronaldo deixou Old Trafford por mútuo acordo em novembro de 2022, depois de uma explosiva entrevista televisiva a Piers Morgan em que disse não ter «qualquer respeito» por Ten Hag e sentia que o clube o havia traído. Juntou-se semanas depois ao Al-Nassr, da Saudi Pro League, e aí continua, agora com 41 anos. O capitão da seleção portuguesa não deu qualquer resposta pública às mais recentes declarações de Ten Hag.
A passagem de Ten Hag pelo United terminou em outubro de 2024. Uma curta passagem pelo Bayer Leverkusen no verão seguinte foi interrompida ao fim de três jogos, tendo assumido depois o cargo de diretor técnico no Twente, onde agora supervisiona as operações de futebol.
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