Die Cleveland Cavaliers haben ihren erfahrenen Guard mindestens bis 2028 gebunden. Das Team gab am Dienstag offiziell James Hardens neuen Dreijahresvertrag über 97 Millionen Dollar bekannt, Wochen nachdem der Deal erstmals Ende August berichtet worden war.
„The Beard ist zurück in The Land“, teilten die Cavaliers in ihrer Ankündigung mit. „Wir haben James Harden offiziell mit einem mehrjährigen Vertrag wieder unter Vertrag genommen.“
Der Vertrag enthält eine Spieleroption für die Saison 2028-29 und einen 15-prozentigen Trade-Kicker, wie CBS Sports berichtet. Sein durchschnittliches Jahresgehalt von 32,3 Millionen Dollar liegt deutlich unter der Spieleroption über 42,3 Millionen Dollar, die Harden zu Beginn der Offseason ausgeschlagen hatte, ein Kompromiss, den er im Tausch gegen zwei zusätzliche garantierte Jahre akzeptierte.
Ein Win-now-Kern bleibt zusammen
Cleveland hatte Harden zur Trade-Deadline am 5. Februar von den Los Angeles Clippers verpflichtet und Darius Garland sowie einen Zweitrunden-Draftpick nach Los Angeles geschickt. Nach dem Wechsel bestritt er 26 Spiele in der regulären Saison für die Cavaliers und legte dabei im Schnitt 20,5 Punkte, 7,7 Assists und 4,8 Rebounds bei Wurfquoten von 46,6/37,5/88,4 Prozent auf. Cleveland kam in diesen Spielen auf eine Bilanz von 19-7.
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Der Playoff-Lauf endete mit einem 4:0-Sweep im Eastern Conference Finale gegen den späteren Champion New York Knicks, wie die Associated Press berichtete. Harden erzielte in 18 Playoff-Spielen im Schnitt 19,2 Punkte und 5,5 Assists, wobei seine Ballverluste auf 4,7 pro Spiel anstiegen und er in 10 der 18 Cleveland-Playoff-Partien fünf oder mehr verzeichnete.
Ihn zu halten bewahrt die Rotation von Head Coach Kenny Atkinson rund um eine Gruppe, die in Atkinsons ersten beiden Jahren im Amt inzwischen die zweite Runde und das Conference Finale erreicht hat. Cleveland holte in diesem Sommer außerdem Flügelspieler Peyton Watson in einem Sign-and-Trade von den Denver Nuggets und schickte Max Strus sowie einen Erstrunden-Draftpick 2031 im Gegenzug in die andere Richtung, wie Heavy.com in seinem Bericht zur Vertragsankündigung schreibt.
Harden klettert auf der Gehaltsliste
Der 37-Jährige geht in seine 18. NBA-Saison. Jorge Sierra von HoopsHype hat berechnet, dass der neue Vertrag Harden auf Platz 7 der ewigen NBA-Rangliste der garantierten Karriere-Einnahmen befördert.
Die Unterschrift hebt seine gesamten Karriere-Einnahmen zudem über die Marke von 500 Millionen Dollar und macht ihn zum vierten Spieler in der Geschichte der NBA, der diesen Wert erreicht, neben LeBron James, Kevin Durant und Stephen Curry.
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Wofür Cleveland bezahlt
Die Wette gilt Harden dem Spielmacher ebenso sehr wie Harden dem Scorer. Seine 46,6 Prozent aus dem Feld, 37,5 Prozent von jenseits der Dreierlinie und 88,4 Prozent von der Freiwurflinie nach dem Wechsel, gepaart mit 7,7 Assists pro Abend, liefern Atkinson den Ball-Initiator, auf den sein System setzt. Clevelands Fenster mit Donovan Mitchell läuft nun auf einer gemeinsamen Zeitschiene, wobei die Spieleroption für 2028-29 Harden die Möglichkeit gibt, bereits im Sommer 2028 wieder in die Free Agency zu gehen.
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