Os Cleveland Cavaliers têm o seu base veterano assegurado pelo menos até 2028. A equipa anunciou oficialmente na terça-feira o novo contrato de três épocas e 97 milhões de dólares de James Harden, semanas depois de o acordo ter sido avançado, no final de agosto.
«The Beard está de volta em The Land», afirmaram os Cavaliers no seu comunicado. «Renovámos oficialmente com James Harden por um contrato de várias épocas.»
O contrato inclui uma opção de jogador para a época 2028-29 e um trade kicker de 15%, segundo a CBS Sports. O valor médio anual de 32,3 milhões de dólares fica bem abaixo da opção de jogador de 42,3 milhões que Harden recusou no início da offseason, uma troca que aceitou em troca de dois anos garantidos adicionais.
Um núcleo para vencer já, mantido intacto
Cleveland contratou Harden aos Los Angeles Clippers na trade deadline de 5 de fevereiro, enviando Darius Garland e uma escolha de segunda ronda para Los Angeles. Disputou 26 jogos da fase regular pelos Cavaliers após a troca, com médias de 20,5 pontos, 7,7 assistências e 4,8 ressaltos e percentagens de 46,6/37,5/88,4. Cleveland fez um registo de 19-7 nesses jogos.
A caminhada nos playoffs terminou com um varrimento por 4-0 nas finais da Conferência Este frente aos campeões New York Knicks, noticiou a Associated Press. Harden teve médias de 19,2 pontos e 5,5 assistências em 18 jogos dos playoffs, com as perdas de bola a subir para 4,7 por encontro e cinco ou mais em 10 dos 18 jogos de pós-temporada dos Cavaliers.
Mantê-lo preserva a rotação do treinador principal Kenny Atkinson em torno de um grupo que já chegou à segunda ronda e às finais de conferência nos seus dois primeiros anos no cargo. Cleveland trouxe também o extremo Peyton Watson dos Denver Nuggets numa sign-and-trade este verão, cedendo Max Strus e uma escolha de primeira ronda de 2031 na direção contrária, segundo a Heavy.com no seu artigo sobre o anúncio do contrato.
Harden sobe na tabela dos ganhos
Aos 37 anos, entra na sua 18.ª época na NBA. Jorge Sierra, da HoopsHype, calculou que o novo contrato coloca Harden no 7.º lugar de sempre em ganhos garantidos de carreira na NBA.
A assinatura leva ainda o total de carreira acima dos 500 milhões de dólares, tornando-o o quarto jogador na história da NBA a atingir essa marca, ao lado de LeBron James, Kevin Durant e Stephen Curry.
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Aquilo por que Cleveland está a pagar
A aposta é tanto no Harden distribuidor como no Harden pontuador. Os 46,6% no field-goal, os 37,5% de três e os 88,4% da linha de lance livre após a troca, combinados com 7,7 assistências por noite, dão a Atkinson o iniciador com bola em que o seu sistema se apoia. A janela de Cleveland com Donovan Mitchell passa agora a correr num calendário partilhado, e a opção de jogador para 2028-29 dá a Harden a possibilidade de voltar ao mercado de agentes livres já no verão de 2028.
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