Donald Trump wurde mit einer der ältesten Fragen des Basketballs konfrontiert. Seine Antwort entfernte sich jedoch schnell vom Sport. Als ein Reporter den US-Präsidenten fragte, ob Michael Jordan oder LeBron James der beste Spieler aller Zeiten sei, entschied sich Trump für den Mann, den er als persönlichen Freund bezeichnete, und stellte anschließend eine unbelegte Behauptung über den erfolgreichsten Punktesammler der NBA-Geschichte auf.

„Ich denke, LeBron ist vielleicht ein Rassist“, erklärte Trump bei seinem Auftritt im Oval Office am 24. Juli. Vom Weißen Haus veröffentlichtes Videomaterial zeigt, dass der Präsident weder ein Beispiel noch einen Beleg für diese Aussage nannte. Stattdessen schien er seine Einschätzung von James unmittelbar mit dessen langjähriger politischer Ablehnung seiner Person zu verbinden.

Trump macht aus der GOAT-Debatte einen Loyalitätstest

Die Szene begann, als Fox-News-Korrespondent Peter Doocy James’ Wechsel zu den Philadelphia 76ers erwähnte und Trump fragte, ob er Jordan oder James für den besten Basketballspieler aller Zeiten halte. Trump erklärte, Jordan sei sein Freund und die beiden hätten gemeinsam Golf gespielt. Die Titel, individuellen Auszeichnungen, Statistiken oder der Einfluss der beiden Spieler auf den Basketball fanden in seiner Antwort keine Erwähnung.

Trump stellte anschließend die Frage in den Raum, ob James ein Rassist sei oder ihn möglicherweise einfach nicht möge. Seine Antwort beendete er mit den Worten: „Ich mag nur Menschen, die mich mögen.“ Der vollständige Wortwechsel wurde anschließend von Reuters wiedergegeben. Die Nachrichtenagentur erinnerte daran, dass James bei den Präsidentschaftswahlen 2016, 2020 und 2024 jeweils die demokratischen Gegenkandidaten Trumps unterstützt hatte.

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Es ist keineswegs ungewöhnlich, Jordan in der GOAT-Debatte zu wählen. Die Ikone der Chicago Bulls gewann sechs Meisterschaften, wurde sechsmal Finals-MVP und fünfmal wertvollster Spieler der regulären Saison. James kommt auf vier Titel und vier MVP-Auszeichnungen, während seine Argumente vor allem auf seiner außergewöhnlichen Langlebigkeit, zehn Finalteilnahmen und seinem Status als bester Punktesammler der NBA-Geschichte beruhen. Ungewöhnlich an Trumps Antwort war, dass all diese sportlichen Leistungen offenbar keine Rolle spielten.

Der Angriff kam zu Beginn von LeBrons letztem Anlauf

Trump äußerte sich nur wenige Stunden, nachdem James eine der größten Entscheidungen seiner Karriere bekannt gegeben hatte. Der 41-Jährige hatte über einen Rücktritt nachgedacht und bestätigt, dass seine Zeit bei den Los Angeles Lakers beendet sei. Anschließend entschied er sich für die Philadelphia 76ers, mit denen er seine rekordverdächtige 24. NBA-Saison bestreiten wird.

Laut der offiziellen Mitteilung der NBA wurde der Wechsel am 26. Juli offiziell. James erklärte, er habe nach dem Ende der vergangenen Saison selbst geglaubt, dass seine Karriere vorbei sein könnte. Schließlich sei er jedoch zu dem Ergebnis gekommen, weiterhin bereit zu sein, zu arbeiten, Opfer zu bringen und um einen weiteren Titel zu kämpfen. „Ich liebe dieses Spiel noch immer wirklich und habe noch mehr zu geben“, erklärte er.

In Philadelphia trifft James auf einen Kader mit Joel Embiid, Tyrese Maxey und Jaylen Brown. Die 76ers haben seit 1983 keine NBA-Meisterschaft mehr gewonnen und standen zuletzt 2001 in den Finals. James erhält damit die Gelegenheit, seine Karriere zu beenden, indem er eine weitere lange Titeldurststrecke durchbricht. Bereits 2016 führte er die Cleveland Cavaliers zur ersten großen Profisport-Meisterschaft der Stadt seit 52 Jahren.

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Der Konflikt reicht fast ein Jahrzehnt zurück

Der jüngste Angriff entstand nicht aus einer einzelnen Meinungsverschiedenheit. James hat Trump wiederholt kritisiert und sich der traditionellen Erwartung widersetzt, dass sich Sportler aus politischen Debatten heraushalten sollten. Besonders sichtbar wurde ihr Konflikt im September 2017, als Trump Stephen Currys Einladung ins Weiße Haus zurückzog, nachdem der Star der Golden State Warriors erklärt hatte, nicht an dem Besuch teilnehmen zu wollen.

James bezeichnete Trump daraufhin als „Penner“ und schrieb, ein Besuch im Weißen Haus sei als Ehre betrachtet worden, bis Trump Präsident geworden sei. CBS News dokumentierte den Wortwechsel, der während einer umfassenderen Auseinandersetzung zwischen dem Präsidenten und Sportlern stattfand, die gegen Rassismus und Polizeigewalt protestierten.

Die Beziehung verschlechterte sich 2018 weiter, nachdem James CNN gesagt hatte, Trump nutze den Sport, um die Vereinigten Staaten zu spalten. Der Präsident reagierte mit einer Beleidigung gegen die Intelligenz von James und Moderator Don Lemon. Seine Nachricht beendete er mit „Ich mag Mike“, einer offensichtlichen Anspielung auf Jordan und die

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