Donald Trump recibió una de las preguntas más antiguas del baloncesto. Sin embargo, su respuesta se alejó rápidamente del deporte. Cuando un periodista invitó al presidente estadounidense a elegir entre Michael Jordan y LeBron James como el mejor jugador de todos los tiempos, Trump se decantó por el hombre al que considera un amigo personal antes de lanzar una insinuación sin pruebas contra el máximo anotador de la historia de la NBA.
«Creo que LeBron quizá sea racista», declaró Trump durante su comparecencia en el Despacho Oval el 24 de julio. Las imágenes publicadas por la Casa Blanca muestran que el presidente no ofreció ningún ejemplo o prueba que respaldara sus palabras. En su lugar, pareció relacionar directamente su opinión sobre James con los años de oposición política del jugador.
Trump convierte el debate sobre el GOAT en una prueba de lealtad
El intercambio comenzó cuando Peter Doocy, corresponsal de Fox News, mencionó la decisión de James de incorporarse a los Philadelphia 76ers y preguntó a Trump si consideraba mejor jugador a Jordan o a LeBron. El presidente explicó que Jordan era amigo suyo y que habían jugado juntos al golf, pero no comparó sus campeonatos, premios individuales, estadísticas o influencia sobre el baloncesto.
Trump cuestionó después si James era racista o si simplemente no le gustaba el presidente. Terminó su respuesta afirmando: «Solo me gustan las personas a las que les gusto yo». El intercambio completo fue posteriormente recogido por Reuters, que recordó que James había respaldado a los candidatos demócratas que se enfrentaron a Trump en las elecciones presidenciales de 2016, 2020 y 2024.
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Elegir a Jordan en el debate sobre el mejor jugador de la historia no tiene nada de extraño. La leyenda de los Chicago Bulls ganó seis campeonatos, seis premios al MVP de las Finales y cinco MVP de la temporada regular. James acumula cuatro campeonatos y cuatro MVP, además de una longevidad sin precedentes, diez apariciones en las Finales y el récord histórico de puntos de la NBA. Lo sorprendente de la respuesta de Trump fue que ninguno de esos argumentos deportivos pareció influir en su elección.
El ataque coincidió con la última misión de LeBron
Trump realizó sus declaraciones apenas unas horas después de que James anunciara una de las decisiones más importantes de su carrera. Tras considerar la retirada y confirmar que su etapa con Los Angeles Lakers había terminado, el jugador de 41 años eligió Philadelphia para disputar una 24.ª temporada que ampliará su propio récord en la NBA.
Según el anuncio oficial de la NBA, el fichaje se hizo oficial el 26 de julio. James explicó que, al terminar la temporada anterior, creyó que su carrera podía haber llegado a su fin. Finalmente decidió que todavía estaba dispuesto a trabajar, sacrificarse y competir por otro campeonato. «Sigo amando verdaderamente este deporte y todavía tengo más que ofrecer», escribió.
James se incorporará a una plantilla que incluye a Joel Embiid, Tyrese Maxey y Jaylen Brown. Los 76ers no ganan el campeonato desde 1983 y no alcanzan las Finales desde 2001, por lo que James tiene la oportunidad de cerrar su carrera terminando con otra larga sequía. En 2016 ya condujo a Cleveland hasta su primer gran campeonato profesional en 52 años.
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El conflicto comenzó hace casi una década
El último ataque no nació de un desacuerdo aislado. James ha criticado repetidamente a Trump y ha rechazado la expectativa tradicional de que los deportistas deben mantenerse alejados de la política. Su conflicto se hizo especialmente visible en septiembre de 2017, cuando Trump retiró la invitación de Stephen Curry a la Casa Blanca después de que la estrella de los Golden State Warriors indicara que no quería asistir.
James respondió llamando «inútil» a Trump y afirmando que visitar la Casa Blanca se consideraba un honor hasta que él llegó a la presidencia. CBS News documentó el intercambio, que se produjo durante un enfrentamiento más amplio entre Trump y los deportistas que protestaban contra la desigualdad racial y la violencia policial.
La relación volvió a deteriorarse en 2018, después de que James afirmara en CNN que Trump utilizaba el deporte para dividir a Estados Unidos. El presidente respondió atacando la inteligencia tanto del jugador como del entrevistador Don Lemon. Terminó su mensaje con las palabras «Me gusta Mike», una aparente referencia a Jordan y al eterno debate sobre el mejor jugador de baloncesto.
El intento de situar a Jordan en el bando de Trump no generó la respuesta que el presidente podía esperar. Como informaron CBS y Associated Press, Jordan apoyó públicamente a LeBron: «Apoyo a LJ. Está haciendo un trabajo increíble por su comunidad». Jordan no ha ofrecido una respuesta pública ampliamente difundida al último uso de su nombre por parte de Trump.
La acusación de racismo invierte la crítica de LeBron
La insinuación de Trump tiene otra dimensión porque James ha acusado anteriormente al presidente de contribuir a la división racial y social. Antes de las elecciones de 2024, el jugador respaldó a Kamala Harris y compartió un vídeo de campaña que combinaba declaraciones de Trump con imágenes de protestas por los derechos civiles y episodios de tensión racial.
James afirmó que el futuro de sus hijos y de su familia hacía que su decisión estuviera clara. El respaldo, descrito por People, acumuló millones de reproducciones y situó a uno de los deportistas más influyentes de Estados Unidos contra Trump por tercera campaña presidencial consecutiva.
Trump no explicó si aquel episodio influyó en su nueva acusación. Se limitó a sugerir que James podía ser racista antes de ofrecer inmediatamente otra explicación: quizá la estrella de la NBA simplemente no lo soportaba. La formulación dejó la acusación sin respaldo, pero aseguró que se convirtiera en el principal titular de una comparecencia que originalmente no tenía relación con James.
Stephen A. Smith ofrece una defensa inesperada
Una de las respuestas más contundentes llegó desde Stephen A. Smith, comentarista de ESPN cuya propia relación con James se ha vuelto cada vez más hostil. Smith ha criticado repetidamente al jugador y a su hijo Bronny, mientras que James llegó a enfrentarse directamente al presentador junto a la cancha durante un partido de los Lakers en 2025. Smith reconoció posteriormente que ninguno de los dos soporta al otro.
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Pese a esos antecedentes, Smith defendió a James y calificó la acusación de Trump como «realmente repugnante». Según el relato de The Hill sobre su respuesta, el presentador argumentó que el lenguaje utilizado por el presidente era divisivo y debía ser denunciado independientemente de sus propias diferencias con la estrella de la NBA.
La reacción tuvo especial importancia precisamente porque no llegó desde uno de los aliados habituales de LeBron. Smith ha construido una parte considerable de su plataforma mediática alrededor del debate confrontativo y nunca ha dudado en criticar al cuatro veces campeón. La declaración de Trump cruzó, sin embargo, una línea que para Smith no tenía nada que ver con una crítica legítima al jugador o al personaje público.
La última respuesta de LeBron llega sobre la cancha
James no ha ofrecido hasta ahora una respuesta directa ampliamente difundida a las palabras de Trump. Su atención pública se ha centrado en preparar la nueva temporada y desarrollar la química necesaria dentro de un equipo de Philadelphia profundamente renovado. Ese silencio ha evitado que la controversia se convierta en otro enfrentamiento directo entre ambos.
Las imágenes más recientes aparecieron el 4 de septiembre, cuando James fue grabado entrenando junto a Maxey y Brown. Según describió Bleacher Report, las tres estrellas de Philadelphia trabajaron juntas mientras se preparaban para su primera temporada como compañeros.
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El vídeo no debe presentarse como una respuesta explícita a Trump porque James no ha establecido esa relación. Aun así, el contraste resulta llamativo. Mientras el presidente convertía nuevamente el nombre del jugador en una controversia política, LeBron se concentraba públicamente en su último intento por conquistar un quinto campeonato y demostrar que todavía puede marcar diferencias en la NBA a los 41 años.
Las últimas palabras deportivas de Trump aumentan el contraste
Los comentarios más recientes de Trump sobre otra leyenda del deporte refuerzan la impresión de que sus relaciones personales influyen en sus valoraciones públicas. El 2 de septiembre, el presidente habló en términos muy favorables sobre Tiger Woods después de que el golfista aceptara una resolución sin impugnar los cargos en un caso de conducción temeraria en Florida y recibiera una suspensión del permiso de conducir durante cinco años.
«Conozco muy bien a Tiger. Es un gran tipo», dijo Trump, que calificó el acuerdo como «muy justo». Las declaraciones, citadas por el New York Post, estuvieron acompañadas de comprensión hacia los problemas físicos de Woods y del consejo de que contratara a un conductor.
Woods conoce a Trump desde hace años y mantiene una relación con Vanessa Trump, antigua nuera del presidente. Las circunstancias no son directamente comparables con el conflicto de LeBron, pero la diferencia de tono resulta difícil de ignorar. Una estrella recibió comprensión y elogios de un presidente que la conoce personalmente. La otra fue objeto de una acusación sin fundamento después de años de oposición política.
La pregunta de baloncesto que Trump nunca respondió
El debate entre Jordan y James lleva años abierto porque no existe un método universal para resolverlo. El perfecto balance de 6–0 de Jordan en las Finales y su dominio con los Bulls continúan en el centro de su candidatura. Los defensores de James señalan su récord anotador, longevidad, versatilidad y capacidad para ganar campeonatos con tres franquicias diferentes.
Trump eligió a Jordan, pero nunca participó realmente en ese debate. Su explicación se apoyó en la amistad, el golf y en cuál de los dos jugadores sentía simpatía por él. Por eso, la respuesta reveló mucho más sobre su interpretación de la lealtad personal que sobre su conocimiento de la historia del baloncesto.
También existe una ironía sin resolver en la utilización de Jordan para atacar a James. Cuando Trump intentó establecer la misma comparación en 2018, Jordan se posicionó públicamente a favor de LeBron. A menos que adopte una postura diferente esta vez, el jugador presentado como el aliado deportivo preferido del presidente ya dejó clara su posición años atrás.
James, mientras tanto, se prepara para lo que ha descrito como la última gran decisión de su carrera. Sus nuevos compañeros ya entrenan junto a él, Philadelphia se prepara para luchar por el campeonato y el jugador activo más veterano de la NBA avanza hacia otra temporada histórica. La acusación de Trump continúa sin respuesta, pero también sin pruebas.
