Das Spiel findet statt. Diesen Punkt hat Alabama bereits geklärt. Die Universität bestätigte den Anpfiff für Samstag um 19:30 Uhr Ortszeit, ungeachtet des Sturms, der auf die Golfküste zusteuert.

Der einzige offene Punkt rund um die Partie ist die Präsidenten-Kolonne. Donald Trump, der sich öffentlich zu der Reise nach Tuscaloosa bekannt hatte, erklärte am Donnerstag im Oval Office vor Reportern, er überdenke seine Entscheidung.

„Ein Hurrikan und ein Footballspiel. Ich liebe Alabama. Zu so einem Spiel muss ich hin. Hoffentlich schaffen wir das“, sagte Trump, bevor er einräumte, dass der Sturm ihn womöglich zum Umdenken zwingt.

„Hören Sie, wenn es einen Notfall oder einen Hurrikan gibt, will ich nichts tun, was den Fokus von all den großartigen Menschen ablenkt, die an solchen Dingen arbeiten.“

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Auf weitere Nachfrage ergänzte er: „Ich hatte nichts von einem Hurrikan gehört. Der Hurrikan zieht in die Nähe von Alabama. Das ist nicht gut. Ich werde den Hurrikan natürlich entscheiden lassen. Ich will, dass die Menschen in Sicherheit sind.“

Der Vorwurf der „Selbstsucht“

Das Zögern folgte auf eine Welle der Kritik von Fans und Kommentatoren, die argumentieren, ein Präsidenten-Besuch während eines Hurrikans würde Polizei und Rettungskräfte von der Sturmbekämpfung abziehen. College-Football-Journalist Alex Kirshner fasste den Vorwurf in einem Interview zusammen, das Yahoo Sports veröffentlichte.

„So viele Ressourcen der Rettungskräfte zu verbrauchen, wie das erfordert, während sich die Region auf einen Hurrikan einstellt, spricht wirklich Bände“, sagte Kirshner.

Die Fan-Reaktionen griffen den Punkt in deutlicheren Worten auf: Das Wort „selbstsüchtig“ zog sich durch die zu Trumps geplantem Auftritt gesammelten Antworten.

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Isaias ist nicht mehr nur theoretisch

Bis Donnerstagmorgen hatte sich Isaias zu einem Hurrikan verstärkt und nahm Kurs auf die nördliche Golfküste. Die Alabama Emergency Management Agency teilte mit, der Landgang werde für Freitagabend zwischen Biloxi in Mississippi und Panama City in Florida erwartet, mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 95 bis 105 mph. Meteorologen warnten, der Sturm könne vor dem Erreichen der Küste kurzzeitig die Stärke der Kategorie 3 mit 115 mph erreichen.

Das Zentrum des Wirbelsturms wird nach den Vorhersagen am Samstag, dem Tag des Anpfiffs, über den Westen Alabamas oder den Osten Mississippis ziehen. Für die Countys Mobile und Baldwin gilt eine Hurrikan-Warnung, das Landesinnere Alabamas steht unter Hurrikan-Beobachtung, mit Böen von 35 bis 60 mph, die in der Nacht zum Samstag in der südlichen Hälfte des Bundesstaates erwartet werden. Gouverneurin Kay Ivey hat für 40 Countys den Notstand ausgerufen.

Das Bryant-Denny Stadium liegt rund 200 Meilen landeinwärts in Tuscaloosa, weit genug von der Küste entfernt, dass die SEC und Alabama erklärt haben, das Spiel bleibe im Plan; Änderungen an der Partie sind nicht vorgesehen.

GameDay-Studio zieht vom Quad weg

Das Team von ESPNs College GameDay wird am Samstagmorgen weiterhin vom Campus Alabamas senden, doch das Studio wird nach drinnen ins Coleman Coliseum verlegt, nachdem die Freiluftbühne wegen der Wettervorhersage ausgeschlossen wurde.

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Georgias Cheftrainer Kirby Smart, dessen Mannschaft mit einer Bilanz von 5:0 anreist, spielte die Wetterfrage herunter, als er Anfang der Woche darauf angesprochen wurde. Gegenüber Reportern sagte er, „Bedingungen kann man nicht wirklich trainieren“, und wies darauf hin, dass seine Mannschaft in der Vorwoche mit einer ähnlichen Vorhersage umgegangen sei.

Der Anpfiff zwischen den auf Platz zwei geführten Bulldogs und den auf Platz sechs geführten Crimson Tide ist am Samstag um 19:30 Uhr Ortszeit im Bryant-Denny Stadium angesetzt. Bis Donnerstagabend hatte Trump nicht bestätigt, ob er anwesend sein wird.

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