El partido se jugará. Esa parte Alabama ya la ha zanjado: la universidad ha confirmado el pitido inicial a las 19:30, hora local, del sábado, al margen de la tormenta que avanza sobre la costa del Golfo.
El único elemento del encuentro que sigue en el aire es la caravana presidencial. Donald Trump, que se había comprometido públicamente a viajar a Tuscaloosa, dijo el jueves a los periodistas en el Despacho Oval que se lo estaba replanteando.
«Un huracán y un partido de fútbol americano. Me encanta Alabama. A un partido así tengo que ir. Confiamos en hacerlo», dijo Trump, antes de admitir que la tormenta podría obligarle a cambiar de planes.
«Miren, quiero decir, si hay una emergencia o un huracán, no quiero hacer nada que desvíe la atención de toda la gente estupenda que trabaja en esas cosas».
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Al insistirle, añadió: «No había oído lo del huracán. El huracán se dirige hacia las inmediaciones de Alabama. Eso no es bueno. Desde luego, voy a dejar que el huracán lo determine. Quiero que la gente esté a salvo».
La acusación de ser «egoísta»
Las dudas llegaron tras una oleada de críticas de aficionados y comentaristas que sostienen que una visita presidencial durante un huracán desviaría a las fuerzas del orden y a los servicios de emergencia de la respuesta a la tormenta. El periodista de fútbol americano universitario Alex Kirshner resumió la queja en una entrevista recogida por Yahoo Sports.
«Consumir todos los recursos de emergencia que haga falta, mientras la región se prepara para ser arrasada por un huracán, realmente dice mucho», declaró Kirshner.
La reacción de los aficionados retomó la idea en términos más directos: la palabra «egoísta» recorría las respuestas recogidas en torno a la prevista aparición de Trump.
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Isaías ya no es una hipótesis
En la mañana del jueves, Isaías ya se había convertido en huracán y apuntaba al norte de la costa del Golfo. La Agencia de Gestión de Emergencias de Alabama indicó que la entrada a tierra estaba prevista entre Biloxi (Misisipi) y Panama City (Florida) al anochecer del viernes, con vientos sostenidos de 95-105 mph, y los meteorólogos advirtieron de que la tormenta podría alcanzar brevemente la categoría 3, con 115 mph, antes de tocar tierra.
Se prevé que el centro de circulación atraviese el oeste de Alabama o el este de Misisipi el sábado, el mismo día del pitido inicial. Los condados de Mobile y Baldwin están bajo aviso de huracán; el interior de Alabama se encuentra en vigilancia por huracán, con rachas de 35-60 mph previstas durante la noche y la madrugada del sábado en la mitad sur del estado. La gobernadora Kay Ivey ha declarado el estado de emergencia en 40 condados.
El Bryant-Denny Stadium se encuentra a unas 200 millas tierra adentro, en Tuscaloosa, lo bastante lejos de la costa como para que la SEC y Alabama hayan asegurado que el partido se mantiene en la fecha prevista, sin planes de alterarlo.
El plató de GameDay abandona el Quad
El equipo de College GameDay de ESPN seguirá emitiendo desde el campus de Alabama el sábado por la mañana, pero el plató se traslada bajo techo, al Coleman Coliseum, ya que la previsión meteorológica descarta el escenario al aire libre.
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El entrenador de Georgia, Kirby Smart, cuyo equipo llega con un balance de 5-0, restó importancia al asunto meteorológico cuando se le preguntó a principios de semana y dijo a los periodistas que «las condiciones no se pueden entrenar», y recordó que su equipo ya había lidiado con un pronóstico parecido la semana anterior.
El pitido inicial entre los Bulldogs, segundos del ranking, y los Crimson Tide, sextos, está previsto para las 19:30, hora local, del sábado en el Bryant-Denny Stadium. Hasta la tarde del jueves, Trump no había confirmado si acudirá.
