Le match aura bien lieu. Ce point, l’Alabama l’a déjà tranché, l’université ayant confirmé le coup d’envoi à 19h30, heure locale, samedi, quelle que soit l’évolution de la tempête qui fonce sur la côte du Golfe.
Le seul élément de la rencontre encore en suspens reste le cortège présidentiel. Donald Trump, qui s’était publiquement engagé à faire le déplacement à Tuscaloosa, a indiqué jeudi aux journalistes depuis le Bureau ovale qu’il reconsidérait sa venue.
«Un ouragan et un match de football. J’adore l’Alabama. Il faut que j’aille voir un match pareil. On espère y être», a déclaré Trump, avant de concéder que la tempête pourrait lui forcer la main.
«Écoutez, s’il y a une urgence ou s’il y a un ouragan, je ne veux rien faire qui détourne l’attention de tous ces gens formidables qui travaillent sur ces questions.»
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Relancé, il a ajouté : «Je n’avais pas entendu parler d’un ouragan. L’ouragan passe dans les parages de l’Alabama. Ce n’est pas bon. Évidemment, je vais laisser l’ouragan décider. Je veux que les gens soient en sécurité.»
L’accusation d’«égoïsme»
Ces précautions interviennent après une vague de critiques de supporters et de commentateurs qui estiment qu’une visite présidentielle en pleine tempête détournerait les forces de l’ordre et les secouristes de la gestion de l’ouragan. Le journaliste spécialiste du football universitaire Alex Kirshner a résumé ce grief dans un entretien repris par Yahoo Sports.
«Mobiliser autant de moyens de secours que cela nécessite, alors que la région s’apprête à être frappée de plein fouet par un ouragan, cela en dit vraiment long», a déclaré Kirshner.
La réaction des supporters a repris l’idée en des termes plus crus, le mot «égoïste» revenant dans les commentaires recueillis autour de la venue annoncée de Trump.
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Isaias n’est plus une hypothèse
Jeudi matin, Isaias s’était renforcé en ouragan et visait le nord de la côte du Golfe. L’Alabama Emergency Management Agency a indiqué que l’arrivée sur les terres était attendue entre Biloxi, dans le Mississippi, et Panama City, en Floride, vendredi soir, avec des vents soutenus de 95 à 105 mph, et les météorologues ont averti que la tempête pourrait brièvement atteindre la catégorie 3, à 115 mph, avant de toucher terre.
Le centre de la circulation devrait traverser l’ouest de l’Alabama ou l’est du Mississippi samedi, le jour même du coup d’envoi. Les comtés de Mobile et de Baldwin sont placés en alerte ouragan ; l’intérieur de l’Alabama est en vigilance ouragan, avec des rafales de 35 à 60 mph attendues dans la nuit de vendredi à samedi sur la moitié sud de l’État. La gouverneure Kay Ivey a décrété l’état d’urgence dans 40 comtés.
Le Bryant-Denny Stadium se trouve à Tuscaloosa, à environ 200 miles à l’intérieur des terres, suffisamment loin de la côte pour que la SEC et l’Alabama aient fait savoir que le match est maintenu, sans aucun projet de modification de la rencontre.
Le plateau de GameDay quitte le Quad
L’équipe de College GameDay sur ESPN émettra bien depuis le campus de l’Alabama samedi matin, mais le plateau est déplacé en intérieur, au Coleman Coliseum, la scène en plein air étant écartée en raison des prévisions.
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L’entraîneur de Georgia Kirby Smart, dont l’équipe se présente avec un bilan de 5-0, a minimisé la question de la météo lorsqu’on l’a interrogé en début de semaine, expliquant aux journalistes qu’«on ne peut pas vraiment s’entraîner aux conditions» et rappelant que son équipe avait eu affaire à des prévisions similaires la semaine précédente.
Le coup d’envoi entre les Bulldogs, 2e au classement, et le Crimson Tide, 6e, est fixé à 19h30, heure locale, samedi, au Bryant-Denny Stadium. Jeudi soir, Trump n’avait pas confirmé s’il serait présent.
