Max Verstappen eröffnete die Pressekonferenz am Donnerstag auf dem Circuit of the Americas mit einer Enthüllung, die er bislang im Fahrerlager für sich behalten hatte.

„Ich kann Ihnen aus den Untersuchungen, die ich an meiner Wirbelsäule hatte, sagen, dass das untere Ende nicht besonders gut aussieht“, sagte er am Donnerstag beim Medientag in Austin.

Er führte die Schäden auf die vertikalen Belastungen zurück, denen ein moderner Formel-1-Wagen den Rücken eines Fahrers aussetzt, und verwies auf einen konkreten Moment auf der texanischen Strecke vor einem Jahr.

„In einer Kurve zieht man rund 5 bis 6 G. Aber ich hatte einige Einschläge, also vertikale Belastungen, die über 9 G auf meiner Wirbelsäule lagen, und das, kann ich Ihnen sagen, ist wirklich kein Vergnügen“, sagte der niederländische Rennfahrer.

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„Vor allem je älter man wird, desto mehr denkt man darüber nach. Das will man nicht.“

Er verwies auf das 2022 eingeführte Bodeneffekt-Reglement, das extrem niedrige Fahrzeughöhen und hartes Aufsetzen beim Bremsen erzwang. Das Regelwerk ist für 2026 überarbeitet worden, doch Verstappen sagte, die aktuellen Fahrzeuge schlügen beim Bremsen immer noch so hart auf, dass es ein „sehr belastender Moment“ sei.

„Inakzeptable“ Bodenwellen und ein Pflaster auf dem Problem

Die schärfsten Worte fand er für den Zustand der Strecke selbst. Austins Fahrbahnbelag liegt auf stark plastischem texanischem Ton, der bei Witterungswechseln schrumpft und quillt, und zählt seit Langem zu den meistkritisierten im Kalender.

Abschnitte zwischen Kurve 9 und 11 wurden vor diesem Wochenende neu asphaltiert, hinzu kamen weitere Reparaturarbeiten zwischen Kurve 12 und 19, nachdem die gesamte Strecke 2024 bereits einmal neu asphaltiert worden war. Verstappen zeigte sich davon unbeeindruckt.

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„Die Bodenwellen, die wir haben, sind inakzeptabel“, sagte er den Reportern. „Diese Bodenwellen sind nicht natürlich, und sie sind außer Kontrolle.“

„Mit der Zeit hat man hier und da ein wenig abgeschliffen, aber damit klebt man nur ein Pflaster auf das große Problem.“

Anfang der Woche hatte er noch gescherzt, er werde sich nach dem Rennen „wohl eine neue Wirbelsäule bestellen müssen“ und „wie Robocop werden“. Am Donnerstag war der Humor verflogen.

Norris und Russell schließen sich der Kritik an

Lando Norris, der neben Verstappen auf der Pressekonferenz saß, sagte, der Belag sei so hart, dass er vor dem Einsteigen ins Auto Medikamente nehme.

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„Es gibt viele Strecken, auf denen ich vor der Ausfahrt Kopfschmerztabletten nehmen muss, schlicht weil es so holprig ist und man sich wegen der Bodenwellen den Kopf ziemlich hart an der Kopfstütze und anderen Teilen anschlägt“, sagte Norris.

George Russell weitete die Kritik über Austin hinaus aus und argumentierte, das Belagsproblem der Formel 1 werde zunehmend systemisch.

„Formel-1-Strecken müssten vermutlich alle paar Jahre neu asphaltiert werden, allein damit es etwas konstanter wird, denn wir fahren inzwischen auf Strecken, auf denen sich der Asphalt löst, auseinanderfällt und mehr Probleme schafft, als er löst“, sagte Russell den Reportern.

Er fügte hinzu, dass die aktuellen Formel-1-Reifen weniger Dämpfung gegen Bodenwellen böten als die Generationen zuvor.

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Der Große Preis der USA 2026 findet an diesem Wochenende auf dem Circuit of the Americas statt, das Rennen am Sonntag, dem 25. Oktober.

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