Max Verstappen a ouvert la conférence de presse du jeudi au Circuit of the Americas avec une révélation qu’il avait gardée pour lui dans le paddock jusqu’à présent.
« Je peux vous dire que, d’après les examens que j’ai passés sur ma colonne vertébrale, le bas ne se présente pas très bien », a-t-il déclaré lors de la journée médias du jeudi à Austin.
Il a attribué ces dommages aux charges verticales qu’une F1 moderne fait subir au dos d’un pilote, et a évoqué un moment précis sur le circuit texan il y a un an.
« Vous encaissez environ 5 à 6G dans un virage. Mais j’ai subi certains impacts, comme des charges verticales, qui dépassaient 9G sur ma colonne vertébrale, et je peux vous dire que ce n’est vraiment pas drôle », a confié le pilote néerlandais.
« Surtout en vieillissant, on y pense de plus en plus. Ce n’est pas ce que l’on souhaite. »
Il a pointé la réglementation de l’effet de sol introduite en 2022, qui a imposé des hauteurs de caisse ultra-basses et un fort talonnage au freinage. Le règlement a été refondu pour 2026, mais Verstappen a affirmé que les monoplaces actuelles tapent encore la piste assez fort pour que cela constitue un « moment très éprouvant » au freinage.
Des bosses « inacceptables » et un pansement sur le problème
Les mots les plus tranchants ont été réservés à l’état même de la piste. Le revêtement d’Austin, posé sur une argile texane à forte plasticité qui se rétracte et se dilate selon la météo, est depuis longtemps l’un des plus critiqués du calendrier.
Des sections entre les virages 9 et 11 ont été refaites avant ce week-end, avec d’autres travaux de réparation entre les virages 12 et 19, après une réfection complète de la piste en 2024. Verstappen n’a pas été convaincu.
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« Les bosses que nous avons sont inacceptables », a-t-il déclaré aux journalistes. « Ces bosses ne sont pas naturelles et elles sont hors de contrôle. »
« Au fil du temps, ils ont rectifié un petit peu par-ci par-là, mais c’est mettre un pansement sur un gros problème. »
Plus tôt dans la semaine, il avait plaisanté en disant qu’il allait « probablement devoir commander une nouvelle colonne vertébrale » après la course et « devenir comme Robocop ». Jeudi, l’humour avait disparu.
Norris et Russell soutiennent la critique
Lando Norris, assis aux côtés de Verstappen en conférence de presse, a indiqué que le revêtement était si sévère qu’il prend des comprimés avant de monter dans la voiture.
George Russell a élargi le propos au-delà d’Austin, estimant que le problème de revêtement en F1 devient systémique.
« Les circuits de F1 devraient probablement être repavés tous les deux ans juste pour que ce soit un peu plus régulier, car nous roulons désormais sur des pistes où le bitume se soulève, se désagrège, et cela cause plus de problèmes qu’autre chose », a confié Russell aux journalistes.
Il a ajouté que les pneus actuels de F1 offrent moins d’amorti face aux bosses que les générations précédentes.
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Le Grand Prix des États-Unis 2026 se déroule tout au long de ce week-end au Circuit of the Americas, avec la course le dimanche 25 octobre.
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