Max Verstappen ging als Sechster der Fahrer-WM in die Sommerpause der Formel 1, mit 110 Punkten Rückstand auf Kimi Antonelli. Damit wurde die Leistungsklausel in seinem Vertrag bei Red Bull stillschweigend ausgelöst, und von jetzt an bis Oktober kann er einen Wechsel für 2027 in Gang setzen.

Die Klausel ist genau für dieses Szenario formuliert. Sie greift, wenn Verstappen zur Sommerpause nicht unter den ersten beiden der Fahrer-WM steht. Er ging mit 109 Punkten in die Sommerpause der Formel 1, Antonelli hatte 219, und auch Lewis Hamilton, George Russell, Charles Leclerc und Lando Norris lagen vor ihm. Es ist das erste Mal seit seiner Rookie-Saison, dass er in den ersten elf Rennen eines Jahres keinen Grand Prix gewonnen hat.

Sein Manager Raymond Vermeulen hat die Option öffentlich heruntergespielt. Im Juli sagte er gegenüber dem österreichischen Medium OE24, Verstappen wolle seinen aktuellen Vertrag, der bis Ende 2028 läuft, weiterhin erfüllen.

„Es wird viel darüber geschrieben. Aber die Wahrheit ist: Max will seine Zeit bei Red Bull zu Ende bringen. Er hat einen Vertrag bis 2028 und möchte ihn erfüllen“, sagte Vermeulen.

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„Dass diese Klausel existiert, heißt nicht, dass wir sie ziehen werden. Wir hätten sie auch in den vergangenen Jahren aktivieren können, haben es aber nicht getan.“

Die Köpfe, die die Ära geprägt haben, sind weg

Das Umfeld um Verstappen hat sich stärker verändert als der Vertrag selbst. Red Bull ist mit einem neuen Teamchef, Laurent Mekies, in die Saison 2026 gestartet, nachdem Christian Horner im vergangenen Jahr mitten in der Saison seinen Hut nehmen musste. Designchef Adrian Newey wechselte zu Aston Martin. Motorsportberater Helmut Marko, Chefdesigner Rob Marshall und Sportdirektor Jonathan Wheatley sind allesamt gegangen, und Renningenieur Gianpiero Lambiase wird bis 2028 zu McLaren stoßen.

Mekies hat nicht versucht, den Umfang des Umbruchs schönzureden. Red Bull fährt in dieser Saison erstmals mit einer eigenen Antriebseinheit in Kooperation mit Ford, und vor Saisonstart sagte er Sky Sports, das Team rechne damit, bei den ersten Rennen hinter der Konkurrenz zu liegen.

Der WM-Stand bestätigt, dass sich der Rückstand nicht geschlossen hat. Antonelli führt zur Sommerpause mit 50 Punkten Vorsprung vor Hamilton, dahinter folgen Russell auf Platz drei, Leclerc auf vier und Norris auf fünf. Verstappen liegt hinter ihnen allen , mit 110 Punkten Rückstand auf den Führenden in einer Saison, die Red Bull um ihn herum aufgebaut hatte.

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Der Markt ist nicht so offen, wie er scheint

Die Teams, die Verstappen sofort verpflichten würden, können es möglicherweise gar nicht. Mercedes hat sich bereits langfristig an Antonelli und Russell gebunden. McLaren hat Norris und Piastri unter Vertrag, und Teamchef Zak Brown hat wiederholt gesagt, dass keiner der beiden verfügbar sei. Ferrari hat Charles Leclercs Vertrag Anfang dieses Jahres verlängert und hat Hamilton an seiner Seite.

Damit bleiben Verstappen eine aktivierbare Klausel, ein theoretisch offener, praktisch jedoch begrenzter Markt und eine Entscheidung, die er bis Ende Oktober treffen muss. Wie auch immer er sich entscheidet: Der Sommer 2026 wird als der Moment in Erinnerung bleiben, in dem der dominanteste Fahrer seiner Generation die vertragliche Handhabe hatte, dem Team den Rücken zu kehren, das ihm vier Weltmeistertitel beschert hat.

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