Max Verstappen entrou na pausa de verão da Fórmula 1 no sexto lugar do campeonato de pilotos, a 110 pontos de Kimi Antonelli. Esse resultado ativou discretamente a cláusula de desempenho do seu contrato com a Red Bull, e a partir de agora e até outubro pode acionar uma transferência para 2027.
A cláusula foi redigida precisamente para este cenário. É ativada se Verstappen terminar fora dos dois primeiros lugares da classificação na pausa a meio da temporada. Entrou na paragem da F1 com 109 pontos, contra os 219 de Antonelli, com Lewis Hamilton, George Russell, Charles Leclerc e Lando Norris todos à sua frente. É a primeira vez desde a sua época de estreante que não consegue vencer um grande prémio nas primeiras 11 corridas de um ano.
O seu agente, Raymond Vermeulen, tem publicamente desvalorizado a opção. Em declarações ao meio austríaco OE24 em julho, disse à publicação que Verstappen ainda quer cumprir o contrato atual, que se prolonga até ao final de 2028.
«Escreve-se muito sobre o assunto. Mas a verdade é que o Max quer terminar o seu percurso na Red Bull. Tem um contrato até 2028 e gostaria de cumpri-lo», disse Vermeulen.
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«O facto de esta cláusula existir não significa que a vamos ativar. Podíamos tê-la ativado nos últimos anos também, e não o fizemos.»
Saíram os que construíram a era
O contexto à volta de Verstappen mudou mais do que o contrato. A Red Bull começou 2026 com um novo diretor de equipa, Laurent Mekies, depois de Christian Horner ter sido afastado a meio da temporada passada. O diretor técnico Adrian Newey saiu para a Aston Martin. O consultor desportivo Helmut Marko, o designer-chefe Rob Marshall e o diretor desportivo Jonathan Wheatley saíram todos, e o engenheiro de corrida Gianpiero Lambiase deverá chegar à McLaren até 2028.
Mekies não procurou disfarçar a dimensão da reconstrução. A Red Bull utiliza pela primeira vez esta temporada uma unidade motriz desenvolvida internamente com a Ford, e antes do início do ano disse à Sky Sports que a equipa esperava estar atrás dos rivais nas primeiras provas.
O quadro do campeonato confirma que a diferença não se fechou. Antonelli lidera à frente de Hamilton por 50 pontos na pausa, com Russell em terceiro, Leclerc em quarto e Norris em quinto. Verstappen está atrás de todos eles, a 110 pontos do líder numa temporada que a Red Bull tinha construído em torno dele.
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O mercado não está tão aberto como parece
As equipas que amanhã contratariam Verstappen podem não ter essa possibilidade. A Mercedes já se comprometeu a longo prazo com Antonelli e Russell. A McLaren tem Norris e Piastri sob contrato, e o diretor de equipa Zak Brown afirmou repetidamente que nenhum deles está disponível. A Ferrari renovou o contrato de Charles Leclerc no início deste ano e tem Hamilton ao seu lado.
Isto deixa Verstappen com uma cláusula ativa, um mercado tecnicamente aberto mas na prática estreito, e uma decisão a tomar antes do final de outubro. Escolha o que escolher, o verão de 2026 será recordado como o momento em que o piloto mais dominante da sua geração teve os papéis do seu lado para abandonar a equipa que lhe deu quatro títulos mundiais.
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