Warum N’Golo Kanté einer der besten Mittelfeldspieler der Premier League aller Zeiten war

In einer Zeit, in der Spitzenfußballer abseits des Platzes genauso sichtbar sind wie auf dem Feld, wirkte N’Golo Kanté immer ein wenig aus der Zeit gefallen. Seine Karriere verlief parallel zum Aufstieg sozialer Medien, Markenimperien und sorgfältig inszenierter Persönlichkeiten – doch Kanté blieb unbeirrt derselbe: ein Spieler, dessen Ruf sich ebenso durch kleine, ungeplante Momente wie durch Medaillen geformt hat.

Gerade dieser Kontrast hat ihn zu einer der still bewunderten Persönlichkeiten im Fußball gemacht.

Im Laufe der Jahre kamen Journalist:innen und ehemalige Mitspieler:innen immer wieder zur gleichen Erkenntnis: Kantés prägendste Eigenschaft ist nicht nur, wie viel Raum er abdeckt – sondern wie wenig Aufmerksamkeit er dabei auf sich zieht.

Die Nacht, die den Fokus veränderte

Ein solcher Moment ereignete sich nach dem 4:1‑Sieg des FC Chelsea gegen Cardiff City am 15. September 2018. Eden Hazards Hattrick dominierte an diesem Abend die Schlagzeilen, doch am nächsten Tag verlagerte sich die Aufmerksamkeit plötzlich.

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Laut der BBC verpasste Kanté einen späten Eurostar von London nach Paris und kehrte stattdessen in eine nahegelegene Moschee ein, wo er auf Badlur Rahman Jalil traf. Jalil lud ihn spontan zum Abendessen ein – eine Einladung, die der Mittelfeldspieler ohne Zögern annahm.

„Wir haben gemeinsam in der Moschee gebetet“, erzählte Jalil der BBC über diese zufällige Begegnung. Ein weiterer Gast schrieb später in den sozialen Medien, Kanté sei „so viel mehr als nur ein guter Fußballer“.

Warum sich solche Geschichten immer wiederholen

Diese Geschichte verbreitete sich schnell – nicht, weil sie außergewöhnlich war, sondern weil sie so gut zu vielen ähnlichen Erzählungen passte.

Felipe Saad, ein ehemaliger Teamkollege aus Caen, gewährte UOL Esporte einen weiteren Einblick in Kantés Charakter. Er erinnerte sich daran, wie Kanté zu einer kleinen Geburtstagsfeier kam, eine Schachtel Pralinen in der Hand, und sich schüchtern dafür entschuldigte, weil er so etwas noch nie erlebt hatte. „Er ist genau so, wie man ihn im Fernsehen sieht“, sagte Saad. „Deshalb lieben ihn alle.“

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Die Details mögen sich von Verein zu Verein und von Land zu Land unterscheiden – doch das Fazit bleibt stets dasselbe.

Kleine Anfänge, beständige Werte

Diese Geschichten führen zurück in Kantés Kindheit in Rueil-Malmaison, einem westlichen Vorort von Paris, wo er aufwuchs, nachdem seine Eltern aus Mali eingewandert waren. Beim kleinen Amateurverein JS Suresnes stand ihm seine Körpergröße anfangs im Weg.

Pierre Ville, einer seiner Jugendtrainer, sagte der BBC später, Kanté sei so klein gewesen, dass er kaum über den Tischrand schauen konnte – und doch kam er jeden Tag mit einem Lächeln zum Training, voller Tatendrang.

Fußball war für ihn auch ein Ausweg. Kanté verlor seinen Vater im Alter von 11 Jahren und half seiner Familie, während er weiter zur Schule ging. Da er nicht sicher war, ob er jemals vom Fußball leben könnte, begann er parallel ein Studium der Buchhaltung – ein Weg, den er in Interviews mit Sky Sports erwähnt hat.

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Späte Anerkennung

Der Durchbruch ins Profigeschäft ließ auf sich warten. Erst als Georges Tournay die zweite Mannschaft von Boulogne neu bewertete, erhielt Kanté einen Profivertrag.

„Ich fragte mich, was er überhaupt in der B‑Mannschaft zu suchen hatte“, sagte Tournay gegenüber Le Figaro.

Von da an ging es schnell aufwärts: erst bei Caen, dann bei Leicester City, wo Kantés unermüdliche Balleroberungen eine zentrale Rolle beim sensationellen Gewinn der Premier League 2016 spielten.

Erfolg ohne Spektakel

Anschließend wechselte er zum FC Chelsea, der rund 30 Millionen Pfund für ihn zahlte – und weitere Erfolge ließen nicht lange auf sich warten: ein weiterer Meistertitel und 2018 der Gewinn der Weltmeisterschaft mit Frankreich.

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Kanté spielte dieses Turnier krank und in Trauer um seinen verstorbenen Bruder – ein Detail, das damals berichtet, aber vom Spieler selbst kaum erwähnt wurde.

Ein Ruf, der länger hält als Schlagzeilen

Verletzungen bremsten seine Karriere später aus, und 2023 wechselte er zu Al-Ittihad nach Saudi-Arabien. Die Berichterstattung konzentrierte sich seither weniger auf sein Gehalt als vielmehr auf dessen Verwendung.

Laut mehreren Quellen finanzierte Kanté ein Krankenhaus in Mali im Wert von 5 Millionen Dollar und gründete eine Jugendakademie, die Kindern besseren Zugang zu Bildung und Fußball ermöglichen soll.

Für Pierre Ville, der ihn als Kind trainierte, zählt vor allem diese Kontinuität. „Erfolg im Fußball ist schön“, sagte er der BBC, „aber wichtiger ist es, ein guter Mensch zu sein.“

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Kantés Karriere kennt keine dramatische Wendung, keinen inszenierten Neuanfang. Sie ist geprägt von Konstanz – auf dem Platz und leise, abseits davon.

Quellen: BBC, UOL Esporte, Le Figaro, Sky Sports, The Athletic