El tight end de 26 años se había ganado el viaje. Se recuperó de una conmoción cerebral sufrida en el último partido de la pretemporada ante Las Vegas Raiders el 27 de agosto, volvió a los entrenamientos a los pocos días y se subió al chárter del equipo rumbo a Melbourne para formar parte del primer partido de la NFL de la franquicia en suelo australiano.

Entonces, el sábado, los 49ers anunciaron el ascenso del long snapper Jon Weeks, de 40 años, del practice squad al roster activo. Weeks, dos veces Pro Bowler y a punto de disputar su 17ª temporada en la NFL, es el especialista que cualquier equipo quiere vestido de corto el día del partido. Para hacerle sitio, los 49ers cortaron a Willis.

El estado físico de Kittle marcó la decisión sobre el roster

El movimiento se interpretó como una buena noticia para George Kittle. El tight end All-Pro de San Francisco se ha estado recuperando de una lesión en el tendón de Aquiles, y el corte de Willis apuntaba a que Kittle estaría disponible para el primer partido en el Melbourne Cricket Ground.

Para Willis, el momento fue brutal de una forma que solo la NFL sabe orquestar. Elegido en séptima ronda procedente de Oklahoma en el draft de 2023, no acumula recepciones de temporada regular en sus 23 apariciones de carrera y se ha ganado su rol a través de los equipos especiales y el bloqueo. Además, se alineó como fullback en 15 ocasiones durante la pretemporada, situándose como recambio versátil por detrás del veterano Kyle Juszczyk.

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De vuelta al practice squad

La historia no terminó en la puerta de embarque. Willis pasó los waivers sin ser reclamado el domingo, y los 49ers lo volvieron a fichar de inmediato para su practice squad. Permaneció con el equipo en Australia en todo momento.

Willis lo verá desde la banda como tight end del practice squad, sin elegibilidad para jugar salvo que sea ascendido. Los 49ers y los Rams arrancarán a las 10:35, hora local, del viernes 11 de septiembre en el Melbourne Cricket Ground.

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