El regreso a casa queda descartado. Cualquier esperanza que quedara de que Trent Alexander-Arnold pudiera orquestar un retorno sensacional al club que dejó en 2025 ha quedado aparcada: el jugador de 28 años no tiene planes de abandonar el Real Madrid y pretende luchar por su puesto a las órdenes de José Mourinho, según informa The Hard Tackle.

Eso aprieta aún más a una defensa que debe reconstruirse a partir del verano de 2027. El contrato de Virgil van Dijk expira entonces. La cesión de Ronald Araújo termina en ese mismo momento. El puesto de lateral derecho que en su día fue de Alexander-Arnold se sigue cubriendo con parches.

Aquí entra Jarrad Branthwaite. Los ojeadores del Liverpool llevan tiempo siguiendo al central del Everton, de 24 años, como heredero a largo plazo de Van Dijk, según informa CaughtOffside, y el Everton no se mueve de su valoración, situada en torno a los 80 millones de libras. El Manchester United, al que le rechazaron dos ofertas en 2024, sigue siendo el rival más evidente.

Una operación de derbi congelada desde 2002

El contrato de Branthwaite en Goodison se extiende hasta 2030, y el Everton está decidido a no venderlo a menos que llegue una oferta excepcional, según CaughtOffside. La última vez que Liverpool y Everton cerraron una operación relevante entre primeros equipos fue en 2002, como recuerda Football365, y el precio de descongelar ese pulso arranca en ocho cifras.

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El Liverpool, dispuesto a dejar marchar a Van Dijk

Al defensa al que Branthwaite reemplazaría se le está acompañando discretamente hacia la salida. Van Dijk tiene 35 años, cumplirá 36 el verano en que expira su contrato, y el exojeador Mick Brown dijo a Football Insider, en declaraciones recogidas por Football365, que el club ya planifica el futuro sin él. En la valoración de Brown, Branthwaite figura cerca de lo más alto de la lista de recambios.

«Parece que Branthwaite cumple muchos requisitos, y cuando hablas de recambios para Van Dijk, es alguien que está muy alto en esa lista», dijo Brown.

El atractivo es concreto. Es zurdo, está rodado en la Premier League y se encuentra cómodo defendiendo el espacio por detrás de una línea adelantada. Ese es el perfil con el que el Liverpool ha jugado durante una década, y elimina gran parte del riesgo de adaptación que los equipos asumen cuando fichan en el continente.

Luka Vušković, del Brighton, está en la misma lista, pero al Liverpool le han dicho que haría falta una cifra muy elevada incluso para abrir la conversación, y las Gaviotas no tienen ninguna intención de vender. Eso deja a Branthwaite como el objetivo realista, y al Manchester United como el obstáculo realista.

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Tres titularidades en diez partidos de Liga

La situación de Alexander-Arnold en el Bernabéu ayuda en parte a explicar por qué elige la pelea y no el regreso a casa. Ha sido titular en tres de los primeros diez partidos de Liga del Real Madrid esta temporada, apenas disputó un minuto del Clásico frente al Barcelona y figura por detrás de Denzel Dumfries y Federico Valverde en la jerarquía de laterales derechos de Mourinho, según The Hard Tackle. Su contrato se extiende hasta 2031, y se dice que Mourinho lo considera un jugador para las grandes noches.

El contrato de Van Dijk se agota al final de la temporada 2026-27, lo que deja al Liverpool el mercado del verano de 2027 para cerrar la operación de Branthwaite antes de que lo haga el Manchester United.

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