El acuerdo lo adelantó el viernes Inside World Football. Resuelve una demanda civil presentada en noviembre de 2025 por una presunta agresión histórica en The Cliff, la antigua base de entrenamiento del United en Salford.
El presunto autor, Billy Watts, trabajó durante años en The Cliff simultaneando funciones de conserje, utillero y encargado del césped. Dejó el club en 1989 tras un expediente disciplinario interno y falleció en 2009.
The Cliff, noviembre de 1986
El demandante, cuyo nombre no ha trascendido, tenía 14 años en el momento de la presunta agresión. Su acción civil se presentó el pasado noviembre y de ella se hizo eco en su día ITV News, y se resolvió mediante acuerdo cuatro meses después.
El Manchester United no ha reconocido responsabilidad alguna. Las condiciones económicas no se han hecho públicas.
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Señalado en el informe Sheldon
Watts ya había sido señalado en la Revisión Independiente sobre Abuso Sexual Infantil en el Fútbol de 2021, la investigación encargada por la FA y dirigida por Clive Sheldon KC. El informe examinó abusos no recientes en el fútbol entre 1970 y 2005 e identificó a 692 supervivientes y 240 sospechosos en todo el deporte.
El Manchester United trasladó al equipo de la revisión varias denuncias relativas a Watts. Según el documento, el conserje fue acusado de realizar comentarios inapropiados de carácter sexual, de arrastrar físicamente a una persona hasta un despacho contra su voluntad y de seguir a otra hasta la sauna de la ciudad deportiva. Los juveniles, según se recoge, se referían a él como «pervertido».
Cuando se publicó el informe, el Manchester United declaró que el club había cooperado plenamente y que la información relativa al antiguo conserje se había incluido en sus aportaciones.
Un ajuste de cuentas más amplio
La demanda civil forma parte de la larga estela del escándalo de abusos no recientes en el fútbol inglés, que estalló públicamente en noviembre de 2016, cuando el exjuvenil del Crewe Alexandra Andy Woodward renunció al anonimato para relatar los abusos que sufrió de niño. Cientos de supervivientes más dieron el paso después, y la FA encargó el informe Sheldon al mes siguiente.
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Kate Hall, especialista en derecho sobre abusos del bufete Simpson Millar y representante del hombre que interpuso la demanda, señaló en un comunicado publicado en la web del despacho que su cliente «ha demostrado un enorme coraje al dar el paso después de tantos años», y añadió que había tenido que revivir recuerdos dolorosos para sacar adelante el caso.
En el mismo comunicado, difundido mientras la acción civil aún estaba en curso, Hall se mostró crítica con la gestión que el club había hecho del proceso judicial. Aunque el Manchester United contribuyó al informe Sheldon, señaló, su enfoque respecto a la demanda civil había sido «decepcionante», y los supervivientes merecían «un compromiso real y rendición de cuentas», además de comprensión.
El club no ha emitido un comunicado público sobre el acuerdo de marzo. Otros supervivientes citados en el informe Sheldon, o representados por separado por Simpson Millar, conservan la posibilidad de emprender sus propias acciones civiles.
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