Über den Vergleich berichtete am Freitag zuerst Inside World Football. Er beendet eine im November 2025 eingereichte Zivilklage wegen eines mutmaßlichen historischen Übergriffs auf The Cliff, Uniteds früherem Trainingsgelände in Salford.

Der mutmaßliche Täter, Billy Watts, arbeitete jahrelang auf The Cliff in sich überschneidenden Funktionen als Hausmeister, Zeugwart und Platzwart. Er verließ den Klub 1989 nach einer internen Disziplinaranhörung und starb 2009.

The Cliff, November 1986

Der Kläger, dessen Name nicht genannt wurde, war zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Übergriffs 14 Jahre alt. Seine Zivilklage wurde im vergangenen November eingereicht und seinerzeit von ITV News gemeldet; vier Monate später kam es zum Vergleich.

Manchester United hat keine Haftung anerkannt. Die finanziellen Konditionen wurden nicht offengelegt.

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Im Sheldon-Bericht namentlich genannt

Watts war bereits 2021 im Unabhängigen Untersuchungsbericht zu sexuellem Kindesmissbrauch im Fußball namentlich genannt worden, der von der FA in Auftrag gegebenen Untersuchung unter Leitung von Clive Sheldon KC. Der Bericht befasste sich mit zurückliegendem Missbrauch im Fußball zwischen 1970 und 2005 und identifizierte 692 Überlebende und 240 Verdächtige im gesamten Sport.

Manchester United leitete mehrere Beschwerden über Watts an das Untersuchungsteam weiter. Laut Bericht wurde dem Hausmeister vorgeworfen, unangemessene Bemerkungen sexueller Natur gemacht, eine Person gegen ihren Willen körperlich in ein Büro gezogen und einer anderen in die Sauna auf dem Trainingsgelände gefolgt zu sein. Spieler der Jugendmannschaft sollen ihn als „Perversen“ bezeichnet haben.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Berichts erklärte Manchester United, der Klub habe uneingeschränkt kooperiert und Informationen über den ehemaligen Hausmeister seien in die Stellungnahmen eingeflossen.

Eine umfassendere Aufarbeitung

Die Zivilklage ist Teil der langen Nachwirkung des Missbrauchsskandals im englischen Fußball, der im November 2016 öffentlich wurde, nachdem der ehemalige Nachwuchsspieler von Crewe Alexandra, Andy Woodward, seine Anonymität aufgab, um zu schildern, wie er als Junge missbraucht worden war. Danach meldeten sich Hunderte weiterer Überlebender, und die FA gab im Folgemonat den Sheldon-Bericht in Auftrag.

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Kate Hall, Fachanwältin für Missbrauchsrecht bei Simpson Millar, die den Kläger vertritt, erklärte in einer Stellungnahme auf der Kanzlei-Website, ihr Mandant „hat enormen Mut bewiesen, indem er nach so vielen Jahren an die Öffentlichkeit gegangen ist“, und fügte hinzu, er habe schmerzhafte Erinnerungen durchleben müssen, um den Fall zu verfolgen.

In derselben Stellungnahme, die noch während des laufenden Zivilverfahrens veröffentlicht wurde, kritisierte Hall den Umgang des Klubs mit dem Rechtsverfahren. Zwar habe Manchester United zum Sheldon-Bericht beigetragen, doch sei sein Vorgehen bei der Zivilklage „enttäuschend“ gewesen; Überlebende hätten neben Mitgefühl auch „echtes Engagement und Verantwortungsübernahme“ verdient.

Der Klub hat sich zum Vergleich vom März nicht öffentlich geäußert. Weitere Überlebende, die im Sheldon-Bericht namentlich genannt oder von Simpson Millar gesondert vertreten werden, behalten die Möglichkeit, eigene Zivilklagen einzureichen.

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