El enfrentamiento se produjo en el tramo final del descuento en el Subaru Park la noche del miércoles, en un partido que el Inter Miami logró rescatar con un 2-2. Quinn Sullivan, canterano del Union, cayó dentro del área en el minuto 104. Ian Fray, el defensa del Miami, pasó por encima de él con las manos en la nuca. Sullivan se levantó con un derribo agarrándole una pierna, y estalló la trifulca.
Messi ya había marcado dos goles, elevando su cifra de carrera por encima de los 920, pero también se metió en el tumulto. Lo que el árbitro no vio, y lo que ha estado circulando en bucle por internet desde entonces, fue el gesto del argentino al alargar el brazo y dar un manotazo en la nuca de Sullivan.
Messi se marchó sin tarjeta. Sullivan vio la amarilla. Su hermano menor, Cavan, de 16 años, que había acudido a defenderlo, fue expulsado junto con Yannick Bright, del Miami.
La MLS aún estudia una sanción
El Comité Disciplinario de la MLS está revisando el vídeo. Según el reglamento de la liga, «cualquier individuo al que se haya visto contactar con la cara, la cabeza o el cuello de un rival de una manera que incite o intensifique un enfrentamiento» se enfrenta a una multa mínima, con la posibilidad añadida de un partido de suspensión. Una suspensión dejaría a Messi fuera del próximo partido del Inter Miami en el campo del Toronto FC.
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La información del periodista argentino José Armando, citada por World Soccer Talk, apunta a una sanción económica antes que a una suspensión. Hasta el viernes no se había anunciado ninguna resolución.
Los aficionados de Messi aparecieron en Instagram
Para el jueves, las respuestas en el Instagram de Sullivan habían sido inundadas por seguidores del argentino. El tono iba de lo combativo a lo personal. Bolavip US, que documentó la oleada por primera vez, recogió comentarios como «Nadie sabía quién eras hasta que intentaste buscar notoriedad» y «Aprende a respetar a tu padre».
No todos los comentarios se sumaron a la avalancha. «¿Por qué no le devolviste el manotazo a Messi?», preguntó un aficionado del Union debajo de una publicación, y la cadena de respuestas se prolongó a partir de ahí.
Ryan Richter, el técnico interino del Union, defendió a Sullivan nada más terminar el partido.
«La reacción de Quinn es totalmente normal, lo que harías en esa situación», declaró al Philadelphia Inquirer. «Es una auténtica falta de respeto».
El derribo iba dirigido a Fray, no a Messi. Pero la secuencia que ha corrido es la del manotazo. Sullivan tiene 22 años, es canterano y afronta ya su quinta temporada en el Union, y fue elegido Jugador del Año del club en 2025 con nueve asistencias en menos de 2.000 minutos en la MLS. Nada de eso ha protegido su bandeja de entrada.
Reglas para todos, y reglas para Messi
La decisión pendiente girará en torno a una pregunta ya conocida. La mayor estrella del fútbol está técnicamente en la misma categoría disciplinaria que cualquier jugador de la MLS que ponga la mano en la cabeza de un rival. Las últimas 48 horas sugieren que una amplia parte de su afición no lo ve así.
