El ganador del Daytona 500 de 1989 ha sido diagnosticado con degeneración frontotemporal (DFT), agravada por una posible encefalopatía traumática crónica (ETC), según explicó su familia en un comunicado adelantado por FOX Sports el miércoles.

El vínculo que traza la familia es directo: las dolencias «probablemente se deben a las lesiones sufridas durante su carrera como piloto», escribieron Stevie, esposa de Darrell Waltrip, y sus hijas. Por ahora, los síntomas siguen siendo limitados.

«Aunque esta enfermedad avanzará de forma inevitable, afortunadamente, por ahora se limita a algunos síntomas menores perceptibles.»

«Tengan la seguridad de que Darrell está feliz y, por lo demás, sano, y dedica su tiempo a su esposa, Stevie, a sus dos hijas y a sus tres nietos pequeños.»

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El comunicado se cerraba con la firma televisiva de Waltrip: «¡Boogity! ¡Boogity! ¡Boogity!».

Qué es la DFT

La DFT ataca los lóbulos frontal y temporal del cerebro y, a diferencia del alzhéimer, tiende a afectar a la personalidad, la conducta, el lenguaje y el movimiento antes que a la memoria. La enfermedad ganó atención pública cuando el actor Bruce Willis fue diagnosticado con ella en 2023.

La Association for Frontotemporal Degeneration calcula que entre 50.000 y 60.000 estadounidenses conviven con algún trastorno del espectro DFT. No existe tratamiento ni cura aprobados, y la esperanza de vida tras el diagnóstico suele oscilar entre siete y trece años.

Una carrera que marcó a una generación de la NASCAR

Waltrip ganó tres campeonatos de la NASCAR Cup Series (1981, 1982 y 1985) y cerró su etapa como piloto con 84 victorias en la Cup, quinto en la lista histórica, en 809 salidas, noveno de todos los tiempos. Entre sus victorias figuran el Daytona 500 de 1989, el Southern 500 de 1992 y un récord de cinco triunfos en la Coca-Cola 600.

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Se retiró de la competición a tiempo completo tras la temporada 2000 y pasó a la cabina de comentarios, donde ejerció como analista principal de la Cup Series en FOX Sports desde el Daytona 500 de 2001 hasta 2019, 19 temporadas consecutivas. Fue incluido en el Salón de la Fama de la NASCAR en 2012.

Un paso atrás, no una despedida

«Se alejará aún más del foco público», escribió la familia, agradeciendo a los seguidores de Waltrip «sus continuas oraciones, cariño y apoyo».

No se ha hecho público un calendario de las apariciones públicas que le quedan. La familia señaló que Waltrip pasa actualmente su tiempo en casa con Stevie, sus dos hijas y sus tres nietos pequeños.

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