Entre 2009 y 2018, el Manchester City declaró 949,94 millones de libras en ingresos comerciales procedentes de sus patrocinadores de Abu Dabi. De esa cifra, solo 119,25 millones provinieron realmente de dichos patrocinadores. Los 830,69 millones restantes fueron aportados por Abu Dhabi United Group (ADUG), el vehículo de propiedad del jeque Mansour, y canalizados a través de cuentas disfrazadas para parecer ingresos por patrocinio.

Esa diferencia es el núcleo del veredicto que la comisión independiente dictó el 29 de septiembre, tras un proceso celebrado a lo largo de 42 días con testimonios de 27 testigos. La conclusión de la comisión sobre la defensa del club fue tajante: la versión que había contado el Manchester City estaba «urdida mucho después de los hechos en un intento de ocultar y encubrir las realidades del esquema de financiación encubierta».

El consejero delegado Ferran Soriano había contado la versión contraria a sus empleados. En un mensaje enviado a la plantilla tras el veredicto, insistió en que «se ha aportado a la comisión de la Premier League evidencia irrefutable que demuestra que no pudo ocurrir y que no ocurrió», extractos bancarios, transferencias y testimonios. El comunicado oficial del club repitió la línea, declarándose inocente y afirmando que «existe un amplio conjunto de evidencia irrefutable que respalda todas sus posiciones».

El correo de Chumillas de 2013

La comisión ya había visto un documento que desmontaba la versión del patrocinio en su origen: un correo de 2013 enviado por el entonces director financiero del Manchester City, Jorge Chumillas, a Simon Pearce.

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«Necesito entender el mecanismo por el cual el patrocinio adicional fluye a través de ADUG. ¿Es Accionista de ADUG->ADUG->Etihad->MCFC?», escribió Chumillas.

La pregunta trazaba la ruta exacta que seguía el dinero: desde el accionista del propietario, pasando por ADUG, por el patrocinio de Etihad y hasta llegar al club. La comisión lo interpretó como una confirmación interna de aquello que el Manchester City negó públicamente durante la década siguiente.

El acuerdo Fordham

Paralela a los patrocinios principales operaba una estructura independiente que la comisión denominó el acuerdo Fordham. Describió el montaje como «poco más que una tapadera de ADUG» y «otro mecanismo mediante el cual los fondos de ADUG podían entrar en el club de forma que ocultara su verdadero origen».

Solo a través de Fordham, el Manchester City sobredeclaró ingresos por 24,5 millones de libras e infradeclaró gastos por 49,414 millones. Otros tres acuerdos de remuneración mantenidos fuera de los libros contables sumaron cerca de 17 millones.

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En conjunto, la comisión concluyó que las cuentas del club entre 2009/10 y 2017/18 «no reflejaban una imagen fiel» de su situación financiera.

«Declaraciones deliberadamente falsas»

Las conclusiones sobre los testigos fueron la parte más dura del veredicto. De las 27 personas que comparecieron a lo largo de 42 días de audiencias, el panel escribió que «algunos testigos en nombre del club prestaron testimonio falso, mientras que la comisión constató que otros testigos del City prestaron declaraciones deliberadamente falsas y por tanto habían sido deshonestos».

La comisión no identificó a esos testigos en el resumen público. La conclusión queda recogida en el expediente y marcará todo lo que venga a continuación, porque la misma base probatoria pasa a la apelación.

La apelación debe presentarse hoy

El Manchester City debe presentar su apelación antes del viernes 2 de octubre de 2026, en virtud de la sección W del reglamento de la Premier League. Una nueva comisión de tres miembros la examinará. En su respuesta al veredicto, el club se mostró «decepcionado y sorprendido» por el dictamen y afirmó que el veredicto contiene «errores materiales evidentes, de derecho, de principio y de hecho, y resulta insostenible».

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La audiencia de sanciones es un proceso aparte, con fecha aún por fijar, y la Premier League presiona para que concluya esta temporada. Según el reglamento actual, el abanico de sanciones va desde una multa hasta una resta de puntos y la expulsión.

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