El centrocampista de la República de Irlanda, Jamie McGrath, ha advertido que la controversia en torno a los próximos partidos de la Liga de Naciones de la selección nacional contra Israel está a punto de «calentarse» en los próximos meses, tras un reciente partido amistoso que fue interrumpido en dos ocasiones por protestas pro-palestinas.

Este sentimiento surge después de que la victoria amistosa de Irlanda sobre Qatar en Dublín fuera detenida en dos ocasiones, ya que los manifestantes arrojaron pelotas de tenis con la bandera palestina al campo. El partido contra Qatar, que formaba parte de sus preparativos para la Copa del Mundo de este verano, donde comenzarán su campaña contra Suiza el 13 de junio, vio a Irlanda salir victoriosa, aunque las connotaciones políticas eran inconfundibles.

Las protestas interrumpen el amistoso y marcan la pauta para la Liga de Naciones

Irlanda tiene previsto recibir a Israel en el Aviva Stadium de Dublín el 4 de octubre, con un partido anterior el 27 de septiembre, designado como partido en casa de Israel, que se espera que se celebre en una sede neutral. Estos encuentros tan esperados están ahora ensombrecidos por una creciente campaña que pide un boicot, a la que ya han prestado su apoyo destacados futbolistas y celebridades irlandesas.

La Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) se encuentra en una posición desafiante. A pesar de una presión interna significativa –incluyendo una votación en noviembre del año pasado donde el 93 por ciento de los miembros de la FAI instaron a su liderazgo a pedir a la UEFA que suspendiera a la Asociación de Fútbol de Israel de las competiciones europeas– el organismo rector ha afirmado su compromiso de seguir adelante con los partidos. La FAI también ha emitido una advertencia de que una negativa a jugar podría acarrear medidas disciplinarias.

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Jamie McGrath, hablando después del amistoso contra Qatar, reconoció la difícil situación a la que se enfrentan los jugadores. «Estoy seguro de que se va a calentar en los próximos meses», dijo McGrath a la oficina de la BBC en Irlanda del Norte, citado por Aljazeera. «Nosotros (los jugadores) no queremos vernos en una posición así». Añadió: «Esperemos que los poderes superiores puedan resolver algo o usarlo para un bien mayor, no estoy seguro de cuál será el proceso a medida que se caliente».

La FAI comprometida con los partidos a pesar de las preocupaciones de los jugadores

Las protestas se extienden más allá del campo de fútbol. La Campaña de Solidaridad Irlanda-Palestina celebró una manifestación en el Dail (parlamento irlandés) el martes, amplificando aún más los llamamientos a la acción. El seleccionador de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, también ha intervenido regularmente en el debate, refiriéndose a la tarea de sus jugadores contra Israel en los próximos partidos como la necesidad de «ganar esta guerra».

A medida que se acercan los partidos de la Liga de Naciones, la FAI se enfrenta a la delicada tarea de equilibrar sus obligaciones con la UEFA con el fuerte sentimiento nacional. Los acontecimientos durante el amistoso contra Qatar sirven como un crudo recordatorio del intenso escrutinio y el potencial de nuevas interrupciones que esperan al equipo y a la asociación.

Fuentes: www.aljazeera.com, aje.news

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