Al anunciar el miércoles en Dublín una lista de 26 jugadores, Hallgrímsson explicó que había abordado la cuestión con cada futbolista de forma individual antes de decidir cómo afrontar los encuentros.
«Sí, he hablado con todos ellos individualmente sobre esto, porque no es algo que se pueda tratar en una charla de grupo (un chat), y evidentemente hay opiniones distintas, y opiniones más o menos firmes», declaró el técnico islandés a los periodistas, según recogió el Irish Examiner.
Preguntado en concreto por si la plantilla participará en los saludos previos al partido o realizará algún otro gesto visible, el Irish News le cita afirmando que serán los propios jugadores quienes lo decidan.
«En cuanto a lo de los saludos y demás, ya lo veremos cuando llegue el momento. Serán los propios jugadores quienes decidan lo que quieren hacer».
El diario informa de que el grupo se ha fijado en la selección femenina irlandesa de baloncesto, que en 2024 permaneció junto a su banquillo durante el himno de Israel y declinó saludar a las rivales tras su partido de clasificación para el EuroBasket, como una posible referencia para una protesta simbólica.
‘Ninguno de nosotros se siente cómodo’
Hallgrímsson ha dedicado buena parte del verano a defender la decisión de la FAI de disputar los partidos, al tiempo que reconocía la diversidad de opiniones dentro del vestuario.
«Ninguno de nosotros se siente cómodo jugando estos partidos, pero, una vez que hemos decidido jugarlos, nos mantenemos todos unidos y jugamos como un solo bloque», declaró en la rueda de prensa de presentación de la lista, según recogió The Journal.
«Queremos representar a Irlanda con los mejores partidos y las mejores actuaciones posibles. Ese es el acuerdo entre todos nosotros. No todos compartimos la misma opinión, y eso es simplemente naturaleza humana».
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La FAI ha advertido en repetidas ocasiones de que negarse a disputar los encuentros expondría a la asociación a medidas disciplinarias por parte de la UEFA, un argumento que reiteró cuando destacados jugadores irlandeses y figuras públicas se sumaron a comienzos de este año a un llamamiento al boicot, según informó Al Jazeera.
Dos partidos en sedes neutrales
Los dos encuentros del enfrentamiento con Israel ya han sido trasladados fuera de sus sedes originales. El partido de «casa» de Israel del 27 de septiembre se ha desplazado a una sede neutral, y el partido de vuelta de Irlanda del 4 de octubre se disputará a puerta cerrada en el TSC Arena de Bačka Topola, en el norte de Serbia, un estadio con capacidad para 4.500 espectadores, según confirmó la FAI.
La federación irlandesa alegó «dificultades operativas» para acoger el partido contra Israel en el Aviva Stadium, una decisión adoptada mientras se intensificaba la campaña «Stop the Game». Los aficionados detuvieron en dos ocasiones el amistoso de mayo contra Catar arrojando al terreno de juego pelotas de tenis marcadas con banderas palestinas, según informó Al Jazeera en su momento.
RTÉ recorta su cobertura
El terreno de la retransmisión ha evolucionado con la misma rapidez. El sindicato SIPTU, que representa a buena parte de los trabajadores de RTÉ, instó públicamente al ente público a negarse a emitir los partidos y se comprometió a respaldar a los trabajadores que declinaran cubrirlos.
RTÉ ha reducido desde entonces sus planes: los dos partidos contra Israel se emitirán únicamente con la señal internacional básica de la UEFA, sin presencia en estudio, sin equipo de comentaristas y sin análisis en panel, según informó The 42. El veterano reportero de deportes Tony O’Donoghue viaja a Serbia, pero no desempeñará sus habituales funciones a pie de campo.
«Nuestro sindicato acoge con cautela las informaciones periodísticas de [el viernes] que apuntan a que RTÉ no ofrecerá una cobertura normal de estos partidos no deseados, y que, si finalmente se disputan, no habrá comentarios, ni panel, ni análisis en estudio», declaró el secretario general adjunto de SIPTU, Greg Ennis, en un comunicado remitido al mismo medio.
Apuntes sobre la lista
Dara O’Shea capitaneará al equipo ante la ausencia por lesión de Nathan Collins, con Evan Ferguson, Josh Cullen, Jack Taylor y Oisin McEntee también descartados. Séamus Coleman y Robbie Brady, ambos actualmente sin club, mantienen sus puestos. El defensa del Leeds Liam Kitching recibe su primera convocatoria con la absoluta.
Irlanda abre la ventana el 24 de septiembre a domicilio ante Kosovo, tres días antes del desplazamiento para enfrentarse a Israel.
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