S’exprimant au moment de dévoiler une liste de 26 joueurs à Dublin mercredi, Hallgrímsson a expliqué avoir abordé la question avec chaque joueur individuellement avant de décider comment aborder ces rencontres.
« Oui, je leur en ai parlé à chacun individuellement, parce qu’on ne peut pas traiter ce genre de sujet en discussion de groupe, et évidemment nous avons des opinions différentes, avec des degrés de conviction différents », a déclaré l’Islandais aux journalistes, selon l’Irish Examiner.
Interrogé plus précisément sur la question de savoir si le groupe participerait aux poignées de main d’avant-match ou effectuerait un autre geste visible, il a été cité par l’Irish News comme affirmant que cette décision reviendrait au groupe lui-même.
« Concernant les poignées de main et le reste, on verra le moment venu. Ce sera aux joueurs eux-mêmes de décider ce qu’ils veulent faire. »
Le journal rapporte que le groupe s’est inspiré de l’équipe féminine irlandaise de basket-ball qui, en 2024, était restée près de son banc pendant l’hymne israélien et avait refusé de serrer les mains à l’issue de son match qualificatif pour l’EuroBasket, comme modèle possible de protestation symbolique.
« Aucun de nous ne se sent à l’aise »
Hallgrímsson a passé une grande partie de l’été à défendre la décision de la FAI de disputer ces rencontres, tout en reconnaissant la diversité des opinions au sein du vestiaire.
« Aucun de nous ne se sent à l’aise de disputer ces matchs, mais une fois que nous avons décidé de les jouer, nous restons tous soudés et jouons comme un seul homme », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’annonce de sa liste, propos rapportés par The Journal.
« Nous voulons représenter l’Irlande avec les meilleurs matchs et les meilleures performances possibles. C’est l’accord entre nous tous. Nous ne partageons pas tous la même opinion, et c’est la nature humaine. »
La FAI a répété à plusieurs reprises que le fait de refuser de disputer les matchs exposerait l’association à des sanctions disciplinaires de l’UEFA, une ligne réaffirmée lorsque des joueurs irlandais de premier plan et des personnalités publiques se sont joints à un appel au boycott plus tôt cette année, a rapporté Al Jazeera.
Deux rencontres sur terrain neutre
Les deux confrontations face à Israël ont déjà été déplacées de leurs stades initialement prévus. Le match « à domicile » d’Israël du 27 septembre a été relocalisé sur un terrain neutre, et le match retour de l’Irlande le 4 octobre se disputera à huis clos à la TSC Arena, enceinte de 4 500 places à Bačka Topola, dans le nord de la Serbie, a confirmé la FAI.
La fédération irlandaise a évoqué des « défis opérationnels » pour justifier le fait de ne pas organiser la rencontre contre Israël à l’Aviva Stadium, une décision prise alors que la campagne « Stop the Game » s’intensifiait. Les supporters avaient interrompu à deux reprises le match amical de mai contre le Qatar en jetant sur la pelouse des balles de tennis marquées de drapeaux palestiniens, rapportait Al Jazeera à l’époque.
RTÉ réduit sa couverture
Le volet audiovisuel du dossier a évolué tout aussi rapidement. Le syndicat SIPTU, qui représente de nombreux salariés de RTÉ, a publiquement exhorté le diffuseur national à refuser de retransmettre les matchs et s’est engagé à soutenir les salariés qui refuseraient de les couvrir.
RTÉ a depuis revu ses plans à la baisse : les deux matchs contre Israël ne seront diffusés qu’avec le flux international de base de l’UEFA, sans présence en plateau, sans équipe de commentaires et sans analyse d’un panel d’experts, rapporte The 42. Le reporter sportif Tony O’Donoghue, en poste de longue date, fait le déplacement en Serbie mais n’assurera pas ses missions habituelles au bord du terrain.
« Notre syndicat accueille avec prudence les informations parues [vendredi] dans les médias, qui laissent entendre que RTÉ ne fournira pas une couverture normale de ces matchs indésirables, et si ceux-ci se disputent, il n’y aura ni commentaires, ni panel, ni analyse en plateau », a déclaré Greg Ennis, secrétaire général adjoint du SIPTU, dans un communiqué au même média.
Notes sur la sélection
Dara O’Shea portera le brassard en l’absence de Nathan Collins, blessé, tandis qu’Evan Ferguson, Josh Cullen, Jack Taylor et Oisin McEntee sont également forfaits. Séamus Coleman et Robbie Brady, tous deux actuellement sans club, conservent leur place. Le défenseur de Leeds Liam Kitching décroche sa première convocation en équipe A.
L’Irlande entame cette fenêtre internationale en déplacement au Kosovo le 24 septembre, trois jours avant de se rendre en Serbie pour affronter Israël.
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