Andre Agassi está encantado de volver a lucir la etiqueta de aspirante.

El capitán de Team World llegó esta semana al O2 de Londres para una Laver Cup que espera que sea más dura que la que levantó hace un año.

«Me da la sensación de que jugaremos cuesta arriba, pero esa es la parte divertida de este deporte», dijo el martes a los periodistas en el O2.

Su alineación ha quedado mermada desde el US Open. Ben Shelton se bajó para dar prioridad a su compromiso con la Copa Davis por Estados Unidos, y en su lugar entra Brandon Nakashima. Tommy Paul es baja por una lesión de codo sufrida en el US Open, y le sustituye Francisco Cerúndolo.

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Eso obliga a Agassi a construir su orden en torno a Taylor Fritz, Alex de Minaur y Alexander Bublik, con Learner Tien completando el sexteto. Al otro lado de la red se sitúa un Team Europe capitaneado por Yannick Noah y reforzado con Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Casper Ruud, Flavio Cobolli, Jakub Mensik y Rafael Jodar.

Noah no intentó disimular su motivación.

«No quiero acostumbrarme a perder contra Andre. La última vez, me pareció buena idea dejarles ganar en América, ¿sabes? Ahora estamos en Europa. Ahora nos toca a nosotros».

Team World llega a Londres como vigente campeón tras el 15-9 con el que el equipo de Agassi venció a Team Europe en el Chase Center de San Francisco el pasado septiembre. Fue el tercer título de la Laver Cup para el conjunto, después de dos victorias consecutivas en 2022 y 2023.

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La idea de la «Estrella Polar»

Agassi describe la capitanía menos como una labor de entrenador y más como un trabajo de brújula. Dijo que no intenta transformar a jugadores que ya están cerca de la cima del deporte.

«Uno no se lanza en paracaídas a la vida de ninguno de estos campeones de talla mundial».

El objetivo, contó a los organizadores de la Laver Cup, es darle a cada jugador algo hacia lo que apuntar sin pedirle que sea otra persona.

«Espero darles una Estrella Polar hacia la que apuntar. Quiero que piensen en cómo pueden ser más ellos mismos al ir a por sus sueños».

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«No hay un solo jugador al que mire y no piense que puede ser mejor, de una u otra manera».

También contrastó el ambiente dentro del vestuario de la Laver Cup con las rivalidades con las que él creció, y citó a Pete Sampras.

«Es muy distinto. Pete y yo, quiero decir, no nos soportamos durante un buen tiempo».

«La camaradería de equipo cuenta muchísimo ahí fuera. Y el humor también».

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Puntos, formato y horarios

La novena edición de la Laver Cup se disputa del viernes 25 al domingo 27 de septiembre en el O2 de Londres. Los partidos del primer día valen un punto cada uno, los del segundo día dos y los del tercero tres, y el primer equipo en alcanzar 13 puntos se lleva el trofeo. Viernes y sábado tienen sesión diurna y nocturna, con inicio a las 13:00 y las 19:00 hora local; el juego del domingo comienza al mediodía hora local.

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